Книга Она и зверь. Том 1, страница 67 – Maginot

Зато младшие души в Астине не чаяли, равнялись на нее, ведь она привыкла быть выше других. И именно поэтому большинство старшекурсников из тех, кто плохо ее знал, сразу невзлюбили Астину, называя ее избалованной девчонкой.

Но с Бенджамином все было иначе: Астина общалась с ним на равных, хоть он и обгонял ее по возрасту. Но он совершенно не злился из-за этого, напротив, был мягок и всячески заботился об Астине. Они часто тренировались вместе, а если выходили куда-то, то Бенджамин покупал для нее все необходимое. Астине было комфортно с ним, словно со старым другом.

– Я тут кое-что вспомнила…

– Простите? – недоуменно переспросил Оливер.

Астина слегка покачала головой. Обсуждать всерьез обычный сон было нелепо.

Вдруг раздался стук в дверь. Астина разрешила войти, и в кабинете появилась служанка Джейн с красным от смущения лицом.

– Ваше высочество, к вам гость.

Астина мельком взглянула на улицу: там лил дождь, в два раза сильнее,чем в ночь ее прибытия в эрцгерцогство. Указав на окно, она спросила:

– Сейчас?!

Смутившаяся Джейн решительно кивнула:

– Да, госпожа.

– Кто-то осмелился приехать в такую погоду? – немного помолчав, добавила Астина.

Все варианты гостей в ее голове сводились к Канне. Но ведь Астина направила ей письмо, где заверила, что с ней все в порядке, и наказала, чтобы Канна усердно готовилась к выпускным экзаменам. Поговаривали, что из-за сезона дождей никто не мог доставить сладости в эрцгерцогство, но неужели Канна решила сама привезти их? Астина и правда любила десерты из столичной лавки, но не настолько, чтобы жертвовать оценками сестры ради них.

– И кто же? – прищурившись, спросила Астина.

– Молодой человек представился Бенджамином Леандросом. Я проводила его в гостевой зал.

Астина на мгновение растерялась: главный герой ее сна возник наяву.

Она ошеломленно заморгала, а затем встала с кресла.

– Что ж, гостя нужно встретить.

Служанка попыталась остановить эрцгерцогиню, когда та начала суетиться: Астина забеспокоилась, не случилось ли чего-то серьезного в столице.

– Я не сказала, но с ним прибыл и рыцарь Хиссен Оскар из графства Лете.

«Какая странная компания».

Встреча с рыцарем графа Лете, сэром Хиссеном, была неожиданной даже для самого Бенджамина Леандроса.

Он покинул Академию Беллаче ровно за пять дней до своего прибытия в эрцгерцогство Аталлента. Стоило ему услышать новость о замужестве Астины, как он тут же решил броситься за ней, но сперва необходимо было взять академический отпуск.

Пока готовили бумаги, Бенджамин навестил отца. Он боялся его гнева и потому не решился покинуть стены Академии без его ведома. Отец Бенджамина и в прошлый раз не одобрял решение сына взять год перерыва.

– Я хотел бы сделать паузу в учебе и посетить эрцгерцогство Аталлента.

– Эрцгерцогство? Зачем же?

– Леди Астина вышла замуж за эрцгерцога Аталлента, чтобы погасить долг своего отца. Если это случилось не по ее воле, то я должен освободить ее.

Он собирался потратить год, чтобы спасти девушку.

Бенджамин нервничал настолько, что ему пришлось вытереть пот с ладоней прямо о колени. Однако, вопреки ожиданиям, отец отнесся к новости весьма спокойно.

– Как ты собрался это сделать?

Ответа у Бенджамина небыло. Откуда у него власть, чтобы настоять на разводе с самим эрцгерцогом Аталлента? Все, что ему оставалось, – это искать лазейки в их брачном контракте, чтобы признать его недействительным.