Книга Наследники Империи, страница 14 – Инна Ласточка

— Да брось, — усмехнулся Алексей, — говоришь так, будто женщины не умеют держаться в седле. Я даже знаю, у кого одолжить платье…

— Она, — Анна сделала на этом слове акцент, — стоит перед вами и тоже живой человек. О чём вы говорите, господа?

Андрей вздохнул, откровенно выказывая недовольство. Взгляд Алексея сделался ещё хитрее, и Анне отчего-то отчаянно захотелось согласиться, даже если это полное безумие.

— Каждый год в неделю Осеннего бала, — нравоучительным тоном начал Андрей, — мы с его высочеством переодеваемся в простую одежду и выезжаем за пределы Белого Города, навещаем деревни, целый день наблюдаем за жизнью людей, изучаем её, общаемся с ними, а потом возвращаемся. Дело это запрещённое, дворянам во время Осеннего бала нельзя покидать столицу, а наследникам тем более, и в особенности, если эти наследники беззащитные молодые дамы. Вам не стоит нарушать правила, едва только…

— Ты сейчас так похож на своего отца, что даже мне страшно, — Алексей широко улыбнулся, искорки в его глазах могли разжечь пламя самого весёлого костра, и такой костёр вспыхнул в сердце Анны.

— Я согласна, — громко заявила она. Голос её взлетел ввысь и отразился от дворцовыхстен, жемчужинками рассыпавшись по лестнице.

— Разумеется, — сказал Андрей, — но вы должны иметь в виду, что это долгие переезды в седле, долгие пешие прогулки не по самым приятным дорогам и местам. Вам это не будет трудно?

Лицо Анны переменилось, и Алексей поспешил разрешить очевидно подступающий конфликт до его начала.

— Помилуй, друг мой, Архангельских можно заподозрить в чём угодно, но то, что женщины их рода кисейные барышни — это уж увольте. Такого быть не может, потому что не может быть. Аксиома и точка.

Андрей встретился взглядом с Алексеем, какое-то время они вели молчаливую борьбу, а после оба рассмеялись.

— Умеете убеждать, ваше высочество, — насилу отсмеявшись, сказал Андрей. — Хорошо, выходим на рассвете, но нужна будет хорошая легенда. Одно дело мы, а совсем другое…

— Анна поедет на прогулку в компании жениха и императорского наследника, — нашёлся Алексей и снова подмигнул Анне. — Так и объявим, никто не станет нас искать, пока мы гуляем по улицам. Вам ведь не составит труда переодеться в конюшне?

— Что? — Анна почти оскорбилась, но тут же поняла, что это не насмешка, а будущий план действий, и понимающе улыбнулась. — Если ваша прогулка действительно будет этого стоить.

— О, — произнёс Алексей, — поверьте мне, вам понравится, это будет увлекательно и незабываемо.

Платье Анны для прогулок отличалось изяществом — чёрное с широким поясом и накидкой, на которой золотом были вышиты звёзды, оно делало Анну ещё прекраснее, особенно этим пасмурным утром. Алексей широко улыбнулся, встречая её во дворе, Андрей взволнованно сглотнул, но позволил другу поухаживать за ней, не вмешиваясь.

— Мы поедем в городские конюшни, сменим лошадей и одежду, а по возвращении снова там переоденемся, — сказал Алексей, предлагая Анне руку, чтобы помочь подняться в открытый прогулочный экипаж. — Вы ещё не передумали?

— Ничуть, — Анна ответила ему обворожительной улыбкой и уверенно приняла помощь.

Алексей кивнул, усадил Анну, пропустил Андрея вперёд и сам сел напротив, позволив им ехать бок о бок. Анна затаила дыхание. Места было мало, и Андрей оказался достаточно близко, чтобы их локти соприкасались. Сердце трепетало. Анна с трудом верила, что этот статный привлекательный молодой человек, друг императорского наследника, и есть её жених, наречённый магией суженный.