Книга Брак по контракту со злодейкой, страница 28 – Ангелишь Кристалл

Но взгляд внезапно зацепился за знакомую фамилию в самомконце страницы — «Луиджи Уинтерли». Пальцы на мгновение сжались на пере. Конечно же, он будет там. Вряд ли кто-то из его семьи согласился бы упустить столь значимое событие, особенно после сегодняшнего ужина. Уинтерли не из тех, кто умеет отступать. Они, скорее, из тех, кто плетёт сети, чтобы заманить добычу обратно, убедив её, что это её собственный выбор.

Я почувствовала, как в груди зарождается то самое неприятное, но уже почти привычное чувство. Оно жгло — не болью, а тревогой, настойчивой и цепкой, как ледяной ветер по коже. Что бы он ни задумал — мне стоит быть готовой.

С поднимающимся раздражением перелистнула страницу, оставляя его имя позади, и выдохнула, когда чернила легли на новый лист. Следующей строчкой аккуратно вывела: герцог Вэлмир Делавьер.

Перо застыло в воздухе, не касаясь бумаги. Я смотрела на уже написанное, но мысли уносились всё дальше от стола. Это имя — совсем другое. Оно звучало, как колокол: глухо, величественно и с оттенком опасности. Оно не просто давило — оно как будто отбрасывало тень на всё остальное.

Он единственный, кто по-настоящему стоит особняком среди всей этой блестящей толпы. Самый влиятельный, самый закрытый и, пожалуй, самый опасный. Герцог Кайрос Вэлмир Делавьер — имя, за которым скрывается куда больше, чем дозволено знать. Его происхождение окутано домыслами, почти легендарными, а нынешняя позиция в совете — не просто титул, а источник зависти и страха даже для старейших домов.

Про него не существует откровенных слухов — каждый обрывается на полуслове, превращается в намёк, словно сама реальность не решается говорить о нём вслух. Его не обсуждают — остерегаются. Но в обществе хранят благоговейную дистанцию, смешанную с трепетным вниманием — будто он одновременно символ и предостережение.

Моё перо наконец коснулось бумаги, и я беззвучно выдохнула, записывая имя до конца. Чернила легли идеально — будто и лист, и я знали: эта запись будет главной. Когда-то Эления пыталась сблизиться с ним после всей вскрывшейся правде о муже. Или, скорее, мечтала попасть в поле его зрения — быть замеченной, оценённой. Но её стремления так и остались в рамках мечты. Он не обратил на неё ни малейшего внимания.

Теперь всё иначе. Я уже не та девушка, чьё имя забывают, едва произнеся. И если он появится на балу, то этобудет не случайность. Ни один его шаг не бывает случайным. И, возможно, именно он — тот, кто станет ключом к чему-то большему. Или к пропасти, в которую можно сорваться одним неверным словом.

Несмотря на изначальный сюжет, мне стоит попробовать заручиться поддержкой герцога и превратить его титул в собственную защиту. Пусть это звучит дерзко, почти безрассудно — но в этом мире не выживают те, кто действует по правилам. Особенно если эти правила писались мужчинами с кольцами на пальцах и ядом на языке. Если мне удастся привлечь внимание Вэлмира Делавьера, Луиджи и его родня потеряют весь запал. Они не рискнут тягаться с человеком, чьё имя открывает двери и придаёт словам вес закона. С таким покровителем даже намёки на шантаж обернутся против самого шантажиста.

Но что я могу ему предложить? Я — всего лишь девушка, отказавшаяся от невыгодного брака. Да, с хорошим происхождением, но без политической силы. У него же есть всё. Власть, статус и знания. Даже родственные узы, о которых никто не смеет заикнуться — ведь он младший брат короля. И хотя об этом не говорится вслух, именно он двигает фигуры на шахматной доске столицы.