Книга Двор Ледяных Сердец, страница 141 – Элис Нокс

Усмехнулась криво, без веселья.

– Можно убить за секунду. Это тоже игра. Короткая, но игра.

Пауза.

– А можно пометить. Охотиться. Преследовать. Обучать. – Голос стал тише. – Вкладывать время. Силы. Внимание.

Она наклонилась ближе, и в глазах плескалось что-то похожее на благоговение.

– Чем вы привлекли его – для всех загадка, Леди Элли, – прошептала она. – Весь Двор только об этом и шепчется. Смертная девчонка. Без магии. Без силы. Без знатного рода.

Мирелла выпрямилась, взяла кувшин с чистой водой.

– Хотя… – добавила она задумчиво, начиная ополаскивать мои волосы, – видя вашу стойкость, могу предположить.

Тёплая вода полилась на голову, стекая по волосам.

– Морфрост любит вызовы, – продолжала она мягче. – Загадки. То, что не поддаётся сразу. Большинство смертных ломаются при виде его. Падают на колени, молят о пощаде, предлагают всё, что угодно.

Пальцы массировали кожу головы, втирая что-то ароматное.

– Но вы… вы укусили Короля Лета. Сбежали от Морфроста. Бросили вызов Леди Шипов. – В голосе прозвучало тихое восхищение. – Вы не ломаетесь. Не сдаётесь. Даже когда должны бы.

Она замолчала на мгновение, потом добавила ещё тише:

– Может, это и есть ответ. Вы интересны ему, потому что не скучны. Не предсказуемы. Не сломлены.

Я молчала, переваривая услышанное,чувствуя, как что-то холодное и тяжёлое оседает в груди.

Не первая, кто коснулся Древа. Но первая за столетия, кого он не убил сразу.

Первая, кого он пометил.

Первая, с кем играет всерьёз.

Не знала, радоваться этому или ужасаться.

Мирелла ополоснула волосы чистой водой, выжала осторожно.

Я собралась с духом, вдохнула глубже.

– Что… что ещё говорят? – спросила я хрипло. – О Зимнем короле?

Мирелла встретила мой взгляд, и в карих глазах промелькнуло что-то – предостережение? страх?

– Много чего, – прошептала она. – Что он безжалостен. Что он никогда не отпускает то, что считает своим. Что его охоты заканчиваются всегда одинаково – добыча становится его или умирает.

Она опустила взгляд на воду.

– Говорят, что у него нет сердца. Что он холоден не только магией, но и душой. – Пауза. – Но ещё говорят… что он всегда выполняет обещания. И никогда не лжёт. В отличие от других королей.

– А Леди Шипов? – спросила я тише. – Что о ней?

Мирелла замерла, губка застыла в воздухе.

Долгая пауза.

Потом голос стал ещё тише, почти неслышным:

– Говорят, что она была другой. Давно. Тысячи лет назад. До войны Света и Тьмы.

Она продолжила мыть, но движения стали медленнее, осторожнее, как будто боялась, что кто-то подслушивает.

– Говорят… у неё был возлюбленный. Из Двора Света. Величайший целитель своего времени. Она любила его больше жизни.

Пауза. Вода плеснула.

– Но когда началась война, его призвали. И он погиб в последней битве. Той самой, что уничтожила оба Двора.

Мирелла наконец подняла взгляд.

– С тех пор она… изменилась. Стала тем, что вы видели. Жестокой. Непредсказуемой. Одержимой играми, потому что они единственное, что ещё развлекает её в бесконечной жизни.

Голос дрогнул.

– Говорят, что внутри неё умерло что-то. И теперь она заполняет пустоту чужими жизнями, чужими страданиями, чужими проигрышами.

Тишина повисла тяжёлая.

– Никто не выигрывал у неё, – прошептала Мирелла. – За тысячу лет. Никто. Все теперь в саду.

Холод пробежал по спине, несмотря на горячую воду.