Книга Двор Ледяных Сердец, страница 203 – Элис Нокс

Ничего.

Только тепло в животе. Приятное. Успокаивающее.

Голод отступил – впервые за больше чем сутки.

Я выдохнула – долго, дрожаще, и почувствовала, как напряжение начинает отпускать.

Настоящая еда. Не отравлена. Не заколдована.

Или я просто ещё не почувствовала.

Но если что-то и случится – уже не важно. Хотя бы поела.

Я рухнула на кровать – тяжело, бессильно, закрыла глаза.

Лежала, чувствуя, как тело расслабляется – мышцы, что были напряжены до предела, начинали отпускать. Дыхание выравнивалось. Сердцебиение замедлялось.

Минута. Две. Может, больше.

Почти провалилась в дрёму, когда снаружи донёсся звук.

Голоса. Много голосов. Смех. Музыка – далёкая, приглушённая, но явная.

Я открыла глаза, повернула голову к окну.

Встала – медленно, держась за край кровати, пока головокружение не прошло.

Подошла к окну, выглянула.

Розарий внизу.

Обычный вид – клумбы, дорожки, фонтаны. Кусты роз, что цвели буйно, аромат доносился даже сюда.

Но за розарием – дальше, у края сада – движение.

Слуги бегали туда-сюда, таскали что-то большое. Столы? Скамейки? С этого расстояния не разобрать.

Слышались команды, смех, стук молотков.

Я прищурилась, вглядываясь дальше.

За воротами сада – дорога. Широкая, мощённая. И по ней…

Экипажи.

Один за другим. Изящные, резные, запряжённые невероятными существами – не лошади, что-то другое, с рогами, с крыльами, с шерстью, что переливалась цветами радуги.

Стук в дверь – резкий, весёлый.

Я вздрогнула, обернулась.

– Леди Элли! – голос Миррелл, звонкий, радостный. – Можно войти?

– Да, – ответила я, отходя от окна.

Дверь распахнулась.

Миррелла влетела, и я услышала звук, что стал привычным.

Цок-цок-цок.

Копыта. Козлиные.

За ней вошли ещё трое. Девушки – юные, хорошенькие, смеющиеся.

У одной – маленькие рожки на лбу, тонкие, изящные, обвитые цветами.

У второй – кожа зеленоватая, с узором из листьев по рукам.

У третьей – глаза полностью чёрные, без белков, и когда она улыбалась, зубы были слишком острыми.

Все несли что-то – ткани, ленты, флаконы, гребни.

– Леди Элли! – хором пропели они, и голоса звенели, переплетались.

Миррелла захлопала в ладоши.

– Времени не так много! Нужно привести вас в порядок! – Она схватила меня за руку, потащила к купальне. – Сегодня особенный день! Обряд Весны!

– Обряд? –переспросила я, позволяя себя вести. – Какой обряд?

– Священный! – выдохнула она восторженно, и глаза загорелись. – Самый важный в году! Все ждут! Все хотят участвовать!

Миррелла взяла меня за руку, потащила к купальне.

– Сейчас помоем, причешем, оденем! Будете прекрасны!

– Нет, – я попыталась остановиться, уперлась. – Я уже купалась. С утра. Мне не нужно…

– Но это же обряд! – Миррелла не отпускала, тянула настойчиво. – Нужны специальные масла! Ароматы! Благословение Весны!

– Я не хочу, – повторила я твёрже, вырывая руку.

Но четыре пары рук схватили меня разом – мягко, но настойчиво, не больно, но неумолимо.

– Ну что вы! – засмеялась девушка с рожками. – Это традиция!

– Все проходят подготовку! – поддержала зеленокожая.

Меня подтолкнули в купальню – я споткнулась, едва не упала.

Двери закрылись за нами.

Пар. Запах масел и цветов. Чаша с водой, что уже была наполнена, дымилась.

И та дверь.

С другой стороны. Та самая, откуда он пришёл утром.

Я уставилась на неё, и что-то сжалось в груди – злость, смущение, обида.