Книга Двор Ледяных Сердец, страница 228 – Элис Нокс

Красиво. До боли красиво. Как всё в этом проклятом месте.

Усталость накрыла меня тяжёлой волной – непреодолимой и тёплой.

Тело наливалось свинцом, мышцы расслаблялись, отпуская напряжение дня.

Веки стали невыносимо тяжёлыми.

Просто закрою глаза. На минуту. Всего одну минуту.

Я позволила векам опуститься.

Звук воды убаюкивал – тихий, ритмичный, как колыбельная.

Ветер шелестел листвой, перебирал траву вокруг меня нежными пальцами.

Где-то вдалеке музыка всё ещёиграла – приглушённо, почти нереально, как эхо из другого мира.

Одну минуту… всего одну…

Темнота поглотила меня мягко, бережно, и я перестала сопротивляться.

***

Рог.

Громкий, протяжный, первобытный звук разорвал сон, ворвался в темноту, вытащил меня на поверхность сознания грубо и безжалостно.

Я проснулась резко, задыхаясь, сердце колотилось яростно.

Второй рог прозвучал – эхом прокатился по лесу, заставил землю под спиной дрогнуть, завибрировать.

Глаза распахнулись.

Темнота. Абсолютная, густая, окутывающая.

Луна висела над головой – полная, огромная, но не серебристая, а багровая, словно налитая кровью, окрашивала всё вокруг в зловещий красноватый свет.

Ночь. Боги, сколько я проспала?

Я села, оглядываясь, пытаясь сориентироваться.

Ручей рядом журчал всё так же – теперь серебрился в лунном свете, как живой.

Деревья возвышались вокруг чёрными исполинами, их силуэты вырезались на фоне неба резко и угрожающе.

Между стволами сгущались тени – густые, непроглядные, словно живые существа, что затаились в ожидании.

И звуки.

Далёкие, но отчётливо слышные в ночной тишине.

Крики. Смех. Визги восторга и страха вперемешку.

Стоны – одни полны удовольствия, другие боли, и я не могла отличить одно от другого.

Охота. Она началась.

Вдалеке послышался топот – быстрый, лёгкий, приближающийся.

Из-за деревьев выскочили девушки – три, может четыре, белые платья развевались за ними призрачными шлейфами, волосы растрепались, босые ноги мелькали в лунном свете.

Они бежали мимо, не замечая меня – смеялись, визжали, оглядывались через плечо.

– Быстрее! Они уже идут!

– Прячься у старого дуба!

– Нет, к ручью, там…

Голоса растаяли в темноте, поглощённые лесом.

За ними – крики мужские, хохот, тяжёлые шаги.

Охотники.

Я вскочила на ноги, сердце колотилось так яростно, что в ушах гудело.

Нужно возвращаться. К дворцу. К людям.

Морфроста нет. Значит, я свободна. Хотя бы сейчас. Хотя бы на эту ночь.

Я огляделась, пытаясь вспомнить, откуда пришла.

Тропинка. Вон там, между деревьями, едва различимая в темноте.

Я шагнула к ней, босые ноги ступили на утоптанную землю.

Прекрасно. Пойду к дворцу. Найду свою комнату. Закроюсь. Переживу эту ночь.

Ещё шаг.

И тогда из тени выступила фигура.

Массивная. Широкоплечая. Неподвижная.

Я замерла, дыхание перехватило.

Лунный свет был за его спиной, превращая силуэтв сплошное тёмное пятно, лишённое черт, деталей.

Я не могла разобрать лицо, не видела глаз, не знала, кто это.

Но видела другое.

Рука поднялась – неспешно, размеренно.

И в ней сверкнуло что-то холодное, зловещее.

Лезвие ножа.

Длинное. Изогнутое. Блестело в багровом свете луны, отражало кровавые отблески.

Моё сердце остановилось на мгновение, потом рванулось в бешеный галоп.

Фигура шагнула вперёд – один шаг, тяжёлый, уверенный.

Лунный свет скользнул по лицу – на долю секунды, но достаточно.

Не Морфрост. Не Рован.