Книга Двор Ледяных Сердец, страница 229 – Элис Нокс

Мужчина, которого я не знала.

Фейри в тёмной одежде, лицо грубое, изрезанное шрамами, глаза горели в темноте нечеловеческим светом.

Он смотрел на меня – долго, оценивающе, как хищник оценивает добычу перед броском.

Потом усмехнулся – холодно, и в усмешке не было ничего человеческого.

– Нашёл, – произнёс он тихо, голос был хриплым, довольным, с нотками предвкушения. – Смертную. Одну. Без защиты.

Нож в его руке блеснул ярче, он повернул лезвие, любуясь игрой света на металле.

– Король будет очень доволен, – добавил он, в голосе прозвучало что-то похожее на удовольствие.

Ужас ударил ледяной волной, парализовал на мгновение.

Фейри шагнул вперёд – ещё один шаг, неторопливый, уверенный, как у того, кто знает, что жертве некуда бежать.

– Ничего личного, девочка, – произнёс он почти извиняющимся тоном, но глаза горели жадным огнём. – Просто приказ. Просто работа.

Нож поднялся выше.

Инстинкт взорвался внутри меня, сжёг последние остатки оцепенения.

Я развернулась и побежала в лес.

Лес поглотил меня мгновенно.

Темнота накрыла густой волной, влажной и живой, пахла землёй, мхом и чем-то древним, диким, первобытным, что будило в крови инстинкты, заставляло бежать, прятаться, выживать.

Деревья возвышались вокруг – огромные исполины с корявыми стволами, что переплетались корнями под ногами, создавая лабиринт, из которого не было выхода. Ветви смыкались над головой плотным сводом, сквозь который пробивались только редкие лучи багровой луны, окрашивая всё вокруг в кровавые, зловещие оттенки.

Я бежала, не разбирая дороги, не думая о направлении – просто вперёд, прочь от ручья, прочь от него, от смерти с ножом в руке.

Босые ноги скользили по влажному мху, цеплялись за корни, путались в опавших листьях. Платье – лёгкое, почти невесомое – цеплялось за ветки низкого кустарника, рвалось со звуком, что казался оглушительным в ночной тишине.

Дыхание сбилось почти сразу – рвалось хрипло, горло саднило, в боку начало колоть острой, пульсирующей болью, но я не останавливалась, не могла остановиться.

Он идёт за мной. Чувствую. Знаю.

За спиной – шаги.

Не частые. Размеренные. Терпеливые.

Он не бежал. Просто шёл. Неспешно. Уверенно. Знал, что я устану. Что сдамся.

Паника сжала горло, заставила бежать быстрее.

Вокруг раздавались звуки – другие девушки тоже бежали, их смех и визги доносились откуда-то справа, слева, эхом отражались между деревьями. Кто-то кричал от восторга, кто-то от притворного страха, превращая всё это в игру, в развлечение.

Справа показалась небольшая поляна, залитая багровым лунным светом.

Девушка – на земле, на спине, платье задрано до пояса, обнажая бледные бёдра. Ноги обхватывали мужчину, что двигался над ней, в ней, толчки были грубыми, быстрыми, животными.

Она стонала – громко, без стеснения, запрокинув голову назад так, что шея выгнулась дугой. Пальцы впились в его спину, царапали, оставляя кровавые полосы.

Он рычал – низко, по-звериному, толкался резче, грубее, как будто что-то внутри него сорвалось с цепи, вырвалось наружу.

Проклятье… Магия. Красная луна. Безумие.

Слева ещё стоны.

Другая пара. У дерева в нескольких шагах.

Девушка прижата грудью к стволу, руки упираются в кору, мужчина сзади – руки держат её бёдра железной хваткой, двигается яростно, безжалостно, каждый толчок отдаётся глухим звуком плоти о плоть.