Книга Двор Ледяных Сердец, страница 271 – Элис Нокс

Последний акт. Последняя игра.

А потом – свобода.

Или потеря?

Не знала ответа. И это пугало больше всего.

***

Главный зал дворца встретил светом и роскошью.

Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, колонны обвиты живыми розами – белыми, алыми, чайными, – источавшими густой, дурманящий аромат. Гобелены на стенах изображали сцены охоты, пиров, войн – древние истории, что разворачивались в мерцании сотен свечей.

Длинный стол накрыт с королевской роскошью. Золотая посуда сверкала, хрусталь звенел от каждого движения слуг. Цветы – белые лилии, кроваво-красные пионы – переплетались с плющом, создавая живые гирлянды вдоль центра стола. Еда обильная, ароматная: жаркое с травами, фрукты, что не растут в одно время года, вино цвета рубинов и янтаря.

Гости уже заняли места – представители дворов в богатых одеждах, приближённые Верены, советники. Шёпот, смех, звон бокалов создавали фон приглушённого ожидания.

И во главе стола – она.

Верена.

Изумрудное платье облегало фигуру, переливалось на свету, как чешуя дракона. Корона из живых роз – алых, с шипами – венчала изумрудные волосы, уложенные в сложную причёску. Улыбка хищная, довольная, в глазах плясал азарт игрока, чувствующего близость победы.

Рядом с ней, чуть ниже – Лис.

Сидел на привычном месте, почти у её ног. Ошейник на шее светился тускло-зелёным, пульсировал в такт его дыханию. Лицо напряжённое, челюсти сжаты, но янтарные глаза, когда встретились с моими, были полны обеспокоенности, немой мольбы.

Я Вошла, и все головыповернулись одновременно – синхронно, будто по невидимой команде. Шёпот стих. Взгляды впились – оценивающие, любопытные, жадные.

Платье на мне серебристо-серое, длинное, с открытыми плечами. Шёлк скользил по коже прохладно, шелестел при каждом шаге. Метки светились сквозь ткань – шесть узоров, напоминающих всем, кому я почти принадлежу.

Почти.

Подошла к столу, села на указанное место – слева от Верены. Справа пустовало кресло с высокой спинкой, украшенное резьбой в виде ледяных кристаллов.

Для Морфроста.

Верена повернулась ко мне плавно, грациозно, улыбка расширилась.

– Элли, – голос мягкий, но разносящийся по залу без усилий. – Как прекрасно ты выглядишь. Последний вечер с нами. Надеюсь, день провела… приятно?

В желтых глазах плясали искры.

Она знала. Конечно, знала. Что я не была во дворце весь день. Что Морфрост забрал меня с рассвета.

И ей это было на руку.

Потому что чем больше времени я проводила с ним, тем выше шанс, что влюблюсь. Проиграю. Останусь навсегда – пешкой в её коллекции.

Кивнула спокойно, контролируемо.

– Да, леди Верена. День был незабываемым.

Её улыбка стала ещё шире, голос зазвенел любопытством, смешанным с ядом:

– О, я уверена! Целый день вне дворца. С самого утра до вечера. Должно быть, очень утомительно. Особенно в компании Короля Зимы.

Наклонилась ближе, запах роз усилился – приторный, удушающий. Голос понизился, стал интимнее, но все слышали:

– Не утомил ли тебя наш холодный друг, дорогая? Поделишься историями? Где были? Чем занимались? Я так люблю романтические повествования. Особенно те, что заканчиваются… счастливо.

Последнее слово прозвучало с издёвкой, с нескрываемым азартом.

Я сжала руки на коленях под столом, заставляя голос звучать ровно:

– Гуляли. Смотрели на пейзажи. Разговаривали. Ничего особенного.