Книга Двор Ледяных Сердец, страница 272 – Элис Нокс

Верена рассмеялась – звонко, насмешливо.

– Ничего особенного? Целый день наедине с самым опасным и притягательным королём Подгорья – и ничего особенного? Какая скромность!

Откинулась на спинку кресла, взяла бокал вина, покрутила, любуясь игрой света в рубиновой жидкости.

– Знаешь, Элли, я почти разочарована. Думала, ты вернёшься с сияющими глазами, румянцем на щеках, шестой меткой на теле… О, подожди!

Резко наклонилась вперёд, взгляд впился в мою грудь, где метка светилась сквозь ткань.

– Уже есть! – воскликнула восторженно, голосзазвенел триумфом. – Шестая метка! Прямо над сердцем! Боги, как романтично! Как… предсказуемо.

Хлопнула в ладоши, засмеялась – искренне, радостно, как ребёнок, получивший желанную игрушку.

– Осталась одна! Всего одна метка до финала! До того момента, когда ты станешь его навсегда!

Лис дёрнулся, хотел вмешаться, но Верена подняла руку.

– Тихо, лис. Не мешай мне наслаждаться моментом.

Повернулась обратно ко мне, в глазах горел неприкрытый азарт, жадность:

– Скажи, Элли. Честно. Как близко ты к тому, чтобы проиграть? Насколько сильно бьётся твоё сердце, когда думаешь о нём? Когда он рядом? Когда касается тебя?

Голос стал тише, интимнее, почти шёпотом:

– Ты уже влюбилась, правда? Просто не хочешь признать. Боишься. Но сердце не обманешь. Оно знает. Всегда знает.

Дверь в зал распахнулась – резко, с грохотом, что заставил всех вздрогнуть.

Все головы повернулись одновременно.

И он вошёл.

Морфрост.

Но не тот мужчина, что катался со мной на льду, смеялся, показывал оленей, обнимал в летнем уголке.

Парадный. Величественный. Пугающе прекрасный.

Одежда была королевской – камзол из тёмного бархата, почти чёрного, с высоким воротником. Серебряные нити вышивали сложные узоры – руны древние, завитки, снежинки, что сверкали при каждом движении. Ткань плотно облегала торс, подчёркивала широкие плечи, узкую талию, каждую мышцу.

Штаны того же оттенка, заправленные в высокие чёрные сапоги, начищенные до зеркального блеска. Плащ – длинный, тяжёлый, цвета полуночного неба – застёгнут на одно плечо массивной серебряной пряжкой в форме снежинки, развевался за спиной при ходьбе.

Перчатки кожаные на руках. На поясе меч – длинный, в богато украшенных ножнах с инкрустацией.

Волосы не распущены, как обычно, а собраны наполовину – верхняя часть заплетена в сложную косу, уходящую назад, остальные падали на плечи белым водопадом.

На голове – корона.

Настоящая корона. Из серебра и льда, переплетённых так искусно, что невозможно было различить, где заканчивается металл и начинается магия. Острые шипы торчали вверх, сверкали на свету, отбрасывали холодные блики на стены.

Лицо непроницаемое, холодное, будто маска, высеченная из мрамора. Глаза ледяного голубого цвета смотрели вперёд – отстранённо, властно, опасно.

Король.

Не мужчина. Не тот, кого я начала узнавать.

Король Зимы. Повелитель холода.Существо, внушающее страх и благоговение одновременно.

Дыхание застряло в горле.

Он был… невероятен. Опасен. Прекрасен до боли.

Что-то сжалось внизу живота – острое, неожиданное, непрошенное ощущение, от которого щёки вспыхнули жаром.

Нет. Только не это. Только не сейчас.

Отвела взгляд, но чувствовала, как сердце колотится яростнее, как тело предательски откликается на его присутствие.

Он прошёл по залу – медленно, размеренно, каждый шаг отдавался эхом по мраморному полу. Гости замерли, не смея пошевелиться, даже дышать. Воздух сгустился, наполнился властью, магией, что исходила от него волнами.