Книга Двор Ледяных Сердец, страница 34 – Элис Нокс

Холод пробежал по спине.

– Тогда зачем мне туда идти? – Голос сорвался. – Если там так опасно?

Старик выдохнул, откинулся назад.

– Потому что там выход, – просто сказал он.

Я моргнула.

– Выход?

– Да. – Он кивнул. – В центре Пограничья стоит круг камней. Нейтральная Роща. Древнее место, где магия старше фейри. – Его глаза заблестели. – И там, в самом центре круга, стоят врата. Портал между мирами.

Сердце забилось быстрее.

– Врата… домой?

– Да. – Он посмотрел мне в глаза. – Если доживёшь до седьмого дня и доберёшься до круга – сможешь пройти через врата и вернуться в свой мир.

Надежда вспыхнула, но тут же её сменило непонимание.

– Но… – Я нахмурилась. – Но разве Морфрост не должен будет отправить меня домой? Если я выиграю? Он же сказал, что если я выживу семь дней, то буду свободна. Разве он не вернёт меня с тем же туманом, как забрал?

Старик рассмеялся.

Но смех был горьким, почти злым.

– О, девочка. – Он покачал головой. – Нет. Нет, нет и нет.

Улыбка исчезла с его лица.

– Как только седьмой день закончится, охота прекратится. Контракт будет исполнен. Ты станешь свободной. – Он сделал паузу. – От него. От охоты. От обязательств.

Его палец ткнул в воздух.

– Но "свободна" не значит "дома". Понимаешь?

Холод пополз по спине.

– Я… не понимаю.

– Фейри не лгут, – медленно произнёс старик. – Но они не договаривают всей правды. Это их способ играть.

Он наклонился ближе, и я увидела в его глазах древнюю боль.

– Морфрост пообещал тебе свободу, если ты выживешь. И он сдержит слово. На седьмой день охота закончится. Ты будешь свободна. – Пауза. – Но он не обязан отправлять тебя домой. Это не входило в договор.

Мир качнулся.

– То есть…

– То есть он скажет: "Поздравляю, ты выжила. Ты свободна. Иди, куда хочешь." – Старик развёл руками. – И уйдёт. А ты останешься в мире фейри. Навсегда.

Слёзы жгли глаза.

– Но это… это обман!

– Это их правда. – Горько. – Они дают ровно то, что обещали. Свободу – да. Дорогу домой? Нет. Потому что не обещали.

Молчание.

Я переваривала услышанное.

Нужно идти в Пограничье. К кругу. К вратам. Это единственный способ вернуться домой.

– Есть ещё одна причина, – добавил старик тихо.

Я подняла голову.

– Какая?

– На территории Пограничья, особенно рядом с кругом, его власть слабее. – Он посмотрел на мою шею, на узор инея. – Он не сможет утягивать тебя в сны.

Я вздрогнула, коснувшись метки.

– Правда?

– Да. Древняя магия Пограничья блокирует его чары. – Кивок. – Там ты будешь в безопасности от него по ночам. Сможешь спать спокойно.

Облегчение было таким сильным, что я чуть не расплакалась.

Без снов. Без его прикосновений. Без меток.

– Вот почему нужно как можно быстрее добраться туда. – Старик поднялся, протягивая мне руку. – Чем дольше задержишься в его владениях, тем больше меток он оставит. Тем сильнее будет его власть над тобой.

Я взяла его руку, поднялась.

– Три дня до Пограничья?

– Да. Может, два, если не встретишь слишком много опасностей. – Он показал на восток. – Иди туда. Держись рек – вода защищает. Не останавливайся надолго. Не спи больше часа за раз.

Он посмотрел мне в глаза.

– И когда доберёшься до Пограничья – найди круг. Белая роща в центре, огромные камни, арка из чёрного камня посередине. Не ошибёшься.

Я кивала, запоминая.

– Дождись седьмого дня там. В безопасности. – Его рука сжала мою. – И когда солнце зайдёт на седьмой день, когда контракт исполнится – пройди через врата.