Книга Двор Ледяных Сердец, страница 35 – Элис Нокс

– И я окажусь дома, – прошептала я.

– Да. – Он слабо улыбнулся. – Ты окажешься дома.

Молчание. Только треск костра.

Старик отпустил мою руку, отступил.

– Иди. Пока светло. – Он повернулся к лесу. – Времени мало, а путь долгий.

– Постой! – Я шагнула к нему. – Как тебя зовут?

Он обернулся. В глазах – древняя, невыносимая печаль.

– Не помню. – Слова прозвучали как приговор. – Прошло слишком много времени. Здесь забываешь, кем был.

Слабая улыбка.

– Но можешь звать Странником.

– Мы ещё встретимся?

Он помолчал.

– Может быть. – Пауза. – Если доживёшь до Пограничья.

Он кивнул и пошёл в лес. Медленно. Опираясь на палку.

Его фигура растаяла в тенях.

Я осталась одна.

Костёр догорал.

Я стояла, переваривая всё.

Пограничье. Круг. Врата. Дом.

Без снов. Без него.

Нужнотолько дожить. Три дня. Дойти до круга. Дождаться седьмого дня.

И я вернусь домой.

Я посмотрела на восток. Солнце поднималось выше – бледное, холодное.

Запомнила направление. Дерево с раздвоенным стволом.

Проверила рюкзак.

Святая вода – капли.

Соль – половина.

Вода – полторы бутылки.

Еда – достаточно.

Хватит. Должно хватить.

Поправила лямки. Взяла нож.

Три дня до Пограничья.

Три дня в безопасности круга.

На седьмой день – врата.

Дом.

Я вздохнула и пошла.

На восток.

К свободе.

К дому.

Игра продолжалась.

Я шла уже несколько часов.

Солнце поднялось выше, но не стало теплее. Бледный свет пробивался сквозь голые ветви, отбрасывая длинные, искажённые тени на покрытую инеем землю.

Лес вокруг был мёртвым. Тихим. Слишком тихим.

Ни птиц. Ни шороха листвы. Ни треска веток под лапами зверей.

Только мои шаги – осторожные, приглушённые мхом – нарушали эту гробовую тишину.

Я держалась ориентира – дерева с раздвоенным стволом, которое указал Странник. Оно всё ещё виднелось впереди, между другими деревьями. Пока я видела его, я не сбивалась с пути.

На восток. Два дня.

Тело болело. Каждый шаг отдавался в мышцах – ноги ныли от вчерашнего бегства, спина горела от тяжести рюкзака, царапины на руках саднили.

Но останавливаться было нельзя.

Каждый час здесь – это ещё одна ночь, когда он придёт. Ещё одна метка на моей коже.

Я машинально коснулась шеи, где узор инея всё ещё оставался холодным пятном.

В Пограничье он не сможет. Там я буду в безопасности по ночам.

Эта мысль подгоняла, заставляла идти быстрее, несмотря на усталость.

***

К полудню я вышла к ручью.

Узкий, быстрый, с кристально чистой водой, бегущей между камней. Я остановилась, прислушиваясь.

Тишина. Никаких звуков погони.

Белая Леди не нашла меня. Пока что.

Я опустилась на колени у воды, сняла рюкзак. Достала почти пустую бутылку, зачерпнула из ручья холодную воду, наполнила до краю.

Правило из книги: "Проточная вода безопасна. Пей только из рек и ручьёв, избегай стоячих озёр."

Я сделала несколько больших глотков. Вода была ледяной, обжигала горло, но я пила жадно, чувствуя, как жажда отступает.

Потом достала один из пакетиков с изотоником, которые дал мне заправщик. Высыпала порошок в бутылку, взболтала. Вода окрасилась в бледно-оранжевый цвет.

Сделала глоток – сладковато-солёный вкус, но силы начинали возвращаться.

Электролиты. Умный был тот заправщик.

Потом еда. Я порылась в рюкзаке – вяленое мясо, орехи, энергетический батончик. Выбрала батончик – калорийный, компактный. Разорвала упаковку, откусила кусок.

Жевала медленно, заставляя себя есть.