Книга Жемчужина боярского рода. Часть 2, страница 67 – Ива Лебедева

Татьяна ахнула. Ее жезл взорвался, осыпая нас осколками. Алешка, верный своему волчьему инстинкту, прижал змеюку к полу, а я подошла, поправляя растрепанные волосы.

— Знаешь, в чем разница между тобой и трехглавым василиском из Черного каньона? — наклонилась я, подбирая обломок малахита. — Он хотя бы честно признавал, что хищник. А ты… — Я швырнула камень в сторону, и он звонко ударился о помост. — Прячешься за блестки.

Толпа зрителей — а их порядочно собралось на финальный поединок — ревела, но я уже смотрела на трибуны, где Алексей, бледный как мел, пытался вырваться из цепких рук Игоря. Помахала ему, крикнув:

— Не злись! Я же обещала — из аномалии всегда выхожу живой!

А потомобернулась к Татьяне, которая плевалась осколками и проклятиями.

— Ладно, Змейка. Теперь о твоем проигрыше. Думаю, нам есть что обсудить. Например, как ты собираешься объяснить своей прародительнице, что тебя победила выжженная девчонка с псом и синяком под глазом?

Алешка радостно гавкнул, подтверждая каждое слово. И знаете что? После пяти лет бегства от монстров, драка с боярыней-магистром показалась… почти домашней. Главное — вовремя уворачиваться и не забывать шутить. А еще — иметь верного пса, который любит грызть камни.

Толпа ревела, забрасывая помост цветами и монетками — видимо, некоторые зрители все же ставили на «выжженную девчонку». Я поклонилась с самой язвительной улыбкой, достойной проводника, выманившего у тролля золотой зуб. Алешка, гордо подняв хвост, уселся рядом, словно говоря: «Видали? Это мы!»

— Поздравляю, госпожа Волкова. — Голос императора прозвучал как будто прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть. Откуда он взялся? Ведь секунду назад сидел в ложе! — Ваш бой… необычен.

— Спасибо, ваше величество. — Я едва удержалась от саркастичного «стараюсь».

Его губы дрогнули в полуулыбке, но глаза остались холодными, как ледники Северного хребта.

— Пора огласить ваше желание к роду Малахитовых. — Он кивнул на Татьяну, которую уже окружили целители. — Но учтите… — Пауза затянулась на три удара сердца. — Иногда то, что мы ищем, находит нас первым.

Меня передернуло. Эти слова пахли предупреждением, как трясина пахнет серой перед извержением болотного газа. Но деваться некуда — я выпрямилась, глядя прямо в зеленые глаза Змеи:

— Свою виру с рода Малахитовых я озвучу главе рода наедине.

Татьяна зашипела, но кивнула. В ее взгляде читалось: «Проиграла битву — не проиграла войну».

Кабинет его величества пах хорошим коньяком и тревогой. Я сидела напротив императора, сжимая в руках дуэльную карту с золотым обрезом. Поперек нее красовалась алмазно-радужная печать государя, означающая мою победу и право рода Волковых на боярское достоинство.

Алешка устроился у ног, втихую подгрызая здоровенную кость, полученную от слуг. Он принял ее вполне благосклонно, хотя и спросил моего разрешения, как положено хорошо дрессированному служебному псу. Я разрешила — мы оба считали, что после победы имеем право на трофей.

— Ваше требование, госпожа Волкова? — Старшая Малахитова, Татьяна Змеевна-в-десятом-поколении, щелкнула нефритовыми четками. Ее платье переливалось мраморно-зелеными разводами, словно она не просто называлась Хозяйкой Медной горы, а была той самой сказочной героиней из сказок Бажова.