Книга Няня не кусается, или Случайная невеста, страница 20 – Мира Гром, Ольга Коротаева

Я кивнул, размышляя, почему раньше не догадался, что именно задумал Дуилл? Уж кто-кто, а я должен был понять, что королём двигало вовсе не стремление навязать мне жену. Как наставник, я обучал юного принца тактике и стратегии, и теперь он применял знания во дворце с той же лёгкостью, как раньше я на поле боя. И кто знал, легче ли вести подковёрные бои, чем настоящие?

Когда мы с Дуиллом остались наедине в королевском кабинете, я спросил напрямую:

– Итак, от чего вы желаете отвлечь внимание общественности с помощью отбора невест для мрачного и неуживчивого боевого генерала?

Король дёрнул уголками губ и, заложив руки за спину, прошёл к стене, на которой была нарисована карта Врамдаша. Глядя на неё, его величество негромко проговорил:

– Я должен принять закон, который вызовет сильное возмущение среди аристократии. Как ты знаешь, отец так и не рискнул поднять этот вопрос. Ему легче было развязать войну с соседями, чтобы смягчить обстановку в королевстве. Но я предпочитаю другой путь. И ты должен мне помочь, наставник.

Я обречённо вздохнул.

Придётся согласиться на этот дурацкий отбор и принять на себя роль шута. Или, выражаясь моими словами, выступитьво главе отряда смертников, который совершает отвлекающий манёвр и вызывает магический огонь врага на себя, чтобы можно было выполнить основной и победный удар.

Больше всего я переживал не из-за отбора, а из-за реакции сына на новость, которую ему придётся сообщить. На душе активно скреблись кошки, ведь я обещал Тэди, что его не будет. С другой стороны, король не обязывал меня жениться, а лишь настаивал на отборе и шумихе вокруг него. А как отреагируют горожане, если после нескольких испытаний я откажу всем претенденткам?

Уголок рта дёрнулся.

Мне всё больше и больше нравилась эта идея.

Мало того что я выполню приказ короля, так ещё и обрету такую репутацию, с которой меня не примут ни в один из благородных домов. Моё появление при дворе после такого грандиозного скандала станет неуместным, и его величеству придётся смириться с этим и перестать вызывать меня.

Наконец-то мы с Тэди сможем наслаждаться жизнью, о которой всегда мечтали!

– Ваша светлость! – позвал меня королевский слуга, и я поднялся с диванчика. – Пожалуйте за мной.

Он направился к дверям, за которыми давно уже было шумно. Я не ожидал, что король скрупулёзно подготовится к моему приезду, позаботившись даже о парадном мундире, в который мне пришлось переодеться, чтобы поприветствовать своих потенциальных невест.

Дуилл заказал королевским портным несколько смен платья для меня, чтобы не дать повода увильнуть от отбора. К тому же приказал подготовить для меня покои и выделил экипаж. В моём распоряжении были слуги, стража и камердинер.

Оставалось лишь надеть колпак и выйти на сцену. Я замер у дверей и закрыл глаза, собираясь с духом. Клянусь, вести войска в бой было проще, чем открыть эту дверь и окунуться в дворцовые интриги. Глубоко вдохнув, я резко выдохнул и кивнул слугам.

Двери передо мной распахнулись, и я строевым шагом вошёл в огромный, сияющий воистину королевским великолепием зал. Высокие окна пестрели разноцветными витражами, длинные занавеси шевелились от лёгкого сквозняка, напоминая поднимающийся в небо дым от костров.

В натёртом до блеска паркете отражались тысячи магических огоньков, плавающих под высоким потолком и наполняющих зал ярким светом. Его отблески золотились на обтянутых парчой стенах и сверкали в драгоценных украшениях девиц, что стояли передо мной шеренгой перепуганных новобранцев.