Книга Дочь звёздного палача 2, страница 23 – Элис Нокс

– Мы не террористы, – сказала я твёрдо, глядя Виктору прямо в глаза. – И не мятежники, планирующие свергать правительство или убивать чиновников. Это личное дело. Нужно спасти члена семьи из… сложной ситуации в столице.

Я сделала паузу, подбирая слова.

– Никаких взрывов, которые привлекут внимание всей имперской гвардии. Никаких массовых убийств, которые поднимут тревогу. Никаких политических заявлений или манифестов. Тихая операция – зашли, забрали человека, вышли.

Виктор изучал моё лицо долго – ища ложь в глазах, неуверенность в голосе, дрожь рук, что выдала бы обман.

Не нашёл.

– Член семьи в столице? – переспросил он медленно. – Под чьей-то охраной или в тюрьме?

– В охраняемом месте, – я уклонилась от прямого ответа. – Нас не касается остальная часть столицы. Только этот человек.

– Где именно? – он не отставал, глаза прищурились. – Какое здание, какой район?

Я колебаласьсекунду – сказать правду или солгать?

Через узы почувствовала предупреждение от Ориона: Не говори про дворец. Слишком рискованно

Но Виктор уже читал моё колебание как открытую книгу.

– Дворец, – произнёс он тихо, но с абсолютной уверенностью. – Вы лезете в имперский дворец.

Моё лицо дёрнулось непроизвольно – микровыражение, что выдало правду за долю секунды.

Виктор выругался приглушённо, на каком-то диалекте внешних колоний – грубо, сочно, с чувством.

– Чёрт вас всех побери, – он провёл рукой по лицу, потёр виски, явно пересчитывая риски в уме. – Вы действительно собираетесь туда. В самое охраняемое место в галактике.

Долгая, тянущаяся пауза.

Он смотрел в стол, явно взвешивая решение.

Затем поднял голову.

– Цена удваивается.

Орион шагнул вперёд угрожающе, рука легла на рукоять бластера.

– Мы договорились о ста тысячах кредитов.

– Это было до того, как я узнал, что вы лезете в сердце Империи, – Виктор встретил взгляд спокойно, не испугавшись угрозы в позе. – Если вас поймают – а они поймают, рано или поздно, потому что из дворца не выходят просто так – и начнут допрашивать с применением магии чтения мыслей и пыток… вы сдадите меня. Все сдают под пытками. Все, без исключения, даже самые сильные духом ломаются.

Он скрестил руки решительно.

– Так что либо ещё сто тысяч кредитов сверху – итого двести за всю работу, либо ищите другого мастера. И удачи в поисках – специалистов моего уровня в столице раз-два и обчёлся. Остальные либо мертвы, либо в тюрьме, либо работают хуже.

Вейлан и Орион переглянулись – быстрый обмен взглядами, целый разговор в одной секунде.

– У нас нет ещё ста тысяч наличными, – сказал Вейлан ровно, без эмоций.

– Тогда у вас проблема, – Виктор пожал плечами. – Без оплаты нет документов. Без документов нет способа попасть на планету.

Молчание затянулось – тяжёлое, напряжённое, каждый думал о решении.

Я шагнула вперёд, расстёгивая карман на поясе.

– Сто тысяч наличными мы дадим, – сказала я. – И артефакт сверху.

Достала маленький кристалл – размером с ноготь большого пальца, но светящийся изнутри тусклым, холодным синим светом, что пульсировал как живое сердце.

Протянула Виктору.

– Энергетический аккумулятор эпохи до войны богов. Найден в Могиле Титанов среди древних руин. Держитмагический заряд столетиями без потери мощности – такие больше не производятся, технология утеряна. На чёрном рынке столицы стоит минимум сто пятьдесят тысяч, если найдёшь покупателя, который оценит редкость.