Книга Дочь звёздного палача 2, страница 35 – Элис Нокс

Через узы хлынула волна – взрыв эмоций, что он яростно давил.

Отвращение. Ярость на кусок металла, что символизировал всё, против чего он боролся тысячелетия.

Воспоминания прорвались – яркие, болезненные:

Другой ошейник. Магический. Горящий на коже, вжигающийся в плоть.

Цепи, что тянут вниз, в темноту стазиса – холодную, бесконечную.

Голоса богов, что предали.

Терион, стоящий над ним с холодными глазами: "Прости, брат. Но порядок важнее свободы."

Крик ярости, что никто не услышал.

Тысяча лет в темноте. Тысяча лет беспомощности.

И теперь снова металл на шее.

Рука, держащая ошейник, дрожала.

Я послала через узы всё, что могла – тепло, поддержку:

Не тот ошейник. Не то заточение. Это твой выбор. Ты контролируешь. Ради миссии. Ради меня. Ты сильнее этого куска железа. Ты свободен, даже в цепях, потому что выбрал их сам.

Он дрогнул – едва заметно.

Выдохнул медленно – контролируемо, загоняя воспоминания в глубину.

Поднёс ошейник к шее.

Обхватил.

Застегнул.

Щелчок прозвучал окончательно – как удар молота.

Металл лёг на горло, и я почувствовала через узы – как что-то внутри него сжалось, задрожало, закричало в безмолвной ярости.

Но снаружи – ничего. Лицо под иллюзией непроницаемое, покорное. Контроль абсолютный.

Он посмотрел на меня, встретил взгляд потухшими серыми глазами.

Кивнул коротко.

Справимся.

Я кивнула в ответ.

Вместе.

Дверь распахнулась резко – лязг металла.

Валтор окинул нас взглядом – быстро, профессионально.

Обошёл вокруг, проверяя ошейники, дёргая за замки, убеждаясь, что застёгнуты намертво.

– Сойдёт, – буркнул он. – Мешок давайте.

Мы отдали мешок с вещами и оружием.

Валтор взял, перекинул через плечо, завязал верёвкой.

– Пошли. В трюм. Не отставайте.

Мы вышли в коридор.

Спускались всё ниже, глубже в корабль – по узким лестницам, через переборки, мимо ржавых труб, что капали водой.

Воздух становился тяжелее с каждым уровнем. Запах усиливался – пот, грязь, что-то кислое и гнилое.

Красные лампы пульсировали над головой – тусклые, умирающие, отбрасывали дёргающиеся тени.

Дошли до массивной двери в конце коридора – старая сталь, с вмятинами, покрыта царапинами.

Валтор остановился, достал ключ из связки.

Вставил в замок, провернул с протяжным скрипом.

Замок щёлкнул. Засовы отошли с лязгом.

– Трюм, – он толкнул дверь плечом, металл заскрежетал по полу. – Ваш дом до станции. До высадки.

Он отступил в сторону, давая нам войти.

Я сделала шаг к порогу.

И замерла.

Запах ударил первым – физически, как пощёчина.

Пот. Немытые тела. Человеческие отходы. Болезнь – сладковато-гнилостная вонь инфекции. Страх – кислый, едкий, въевшийся в воздух.

Желудок скрутило. Желчь поднялась к горлу.

Я сглотнула, заставила себя дышать через рот – маленькими, поверхностными вдохами.

Не показывай. Ты Эйра. Привыкла. Второй год в рабстве.

Шагнула внутрь, и колени подкосились – на секунду, едва заметно.

Рука инстинктивно метнулась в сторону – схватиться за стену, за что угодно, не упасть.

Пальцы коснулись холодного металла переборки, сжали изо всех сил.

Орион качнулся ближе сзади – не касаясь физически, но достаточно, чтобы я почувствовала через узы:

Держись. Я здесь. Дыши. Просто дыши. Ты справишься.

Тепло хлынуло через связь – поддержка, уверенность, сила.

Я выпрямилась медленно, разжала пальцы на стене.

Сделала ещё шаг внутрь – твёрже, увереннее.