Книга Девочка для вожака, или Замуж за волка, страница 34 – Эль Вайра

— Нам нужно купить тебе ленту! — сказал он.

Она непонимающе моргнула.

— Ленту?

— Именно! На праздник. Ты ведь уже достаточно взрослая, чтобы танцевать!

Мари невольно улыбнулась. Варин до сих пор чувствовал свою вину за то, что в прошлом году пропустил ее день рождения. Зимы для него как будто бы и не было, и сейчас он снова пробовал стать примерным отцом.

Он часто заставлял ее выбираться в Валд вместе с ним, убежденный, что ее нежелание общаться с горожанами — не более, чем застенчивость. Он заговаривал с каждым, кого встречал, и заставлял их знакомиться с Мари под его суровым взглядом. После этого Варин выглядел довольным, уверенный, что нашел дочери нового друга.

У Мари не хватало духу его переубедить. От чего-то ее сердце сжималось в эти моменты.

— Спасибо, но не думаю, что мне пригодится лента, — сказала Мари, собирая садовый инвентарь. — Сомневаюсь, что кто-то из мальчиков захочет со мной танцевать.

— Ерунда, — отмахнулся Варин. — Ты уже такая же красива, как твоя мать.

— Они со мной даже не разговаривают.

— Они просто стесняются! Ты ведь не даешь им шанса.

Варин последовал за дочерью в дом. Она положила инвентарь, вымыла руки и начала нарезать хлеб к ужину.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила Мари.

— Ты всё свое время проводишь в лесу с этим мальчишкой. Ему будет полезно узнать, что у него появился конкурент.

По щекам Мари пополз румянец.

— Курт просто друг.

Произнеся эти слова вслух, она поняла, насколько они абсурдны. Просто друг вряд ли бы стал кормить ее всю зиму. Да и в целом «друг» — не совсем подходящее слово, чтобы объяснить, кем Курт стал для Мари. Но если не друг, то кто он?

— Дочь, — Варин мягко взял нож из руки Мари. Его глаза переполняла вина. — Пойдем сюда.

Он подвел ее к деревянному сундуку в углу и опустился наколени рядом с ним, доставая из кармана маленький медный ключ. У Мари перехватило дыхание. Это сундук матери. Они не прикасались к нему с самой ее смерти.

— Твои платья скоро снова станут коротки, — сказал Варин.

Он вытащил из сундука сверток ткани и нежно его погладил.

— Кажется, ты уже достаточно высокая, чтобы носить мамины платья.

Мари не двигалась. Гнев и боль смешались в ее груди, и она не смогла бы произнести ни слова, даже если бы сильно захотела. Отец не видел, что она умирала от голода, но умудрился заметить ее рост. Как всё это может сочетаться в одном человеке?

Варин вряд ли увидел эмоции, бушевавшие в дочери. Он не поднял на нее глаза, а лишь продолжал ласкать у себя на коленях платье покойной жены, будто новорожденного младенца.

— Я знаю, Мари, что выпиваю больше, чем должен. Когда я увидел, что твое платье становится коротким, то понял, что у меня сейчас недостаточно денег, чтобы купить тебе новое. И это… Это навело меня на мысль…

Его голос дрогнул. Варину потребовался глубокий вдох, чтобы снова заговорить.

— Я представил, что бы сказала Амалия, если бы видела меня сейчас.

Он, наконец, поднял на Мари глаза, покрасневшие от скопившихся слез.

— По правде говоря, я паршивый отец. Я просто… просто не знаю, как жить без нее. Но я стараюсь, Мари. Это большее из всего, что я могу сделать.

Мари пребывала в шоке. Она не слышала от отца так много слов с тех пор, как они приехали в лес.

— В ту ночь, когда ты сбежала, — продолжил Варин, — когда мы потеряли ее… Я почти был готов закончить всё это. Невыносимо знать, что я позволил ей умереть, хотя ты пыталась меня предупредить. Я был близок к тому, чтобы сдаться. Потом этот охотник привел тебя обратно, и мне пришлось идти дальше. Но я не могу. Не без посторонней помощи.