Книга Академия Запретных Жестов. Курс 1. Сентябрь, страница 218 – Гарри Фокс

Мария отпустила мою руку и сделала лёгкий шаг вперёд, к балюстраде. Её движение было настолько уверенным и властным, что гул в зале начал стихать, пока не воцарилась почти полная тишина.

— Дорогие гости, — её голос, чистый и звонкий, без труда наполнил собой огромное пространство, — я бесконечно рада приветствовать вас сегодня в стенах моего дома. Благодарю вас за то, что вы отложили свои важные дела и разделили со мной этот прекрасный день.

Пока она говорила вежливые и тёплые слова приветствия, снизу доносился сдержанный шёпот, и я ловил на себе десятки любопытных, оценивающих и порой откровенно завистливых взглядов.

«Это он? Дарквуд? Тот самый, что вернулся?»

«Говорят, сама смерть боится его…»

«И принцесса выбрала именно его? Интересно…»

— … И в этот день, — голос Марии снова привлёк всеобщее внимание, став твёрже и весомее, — я хочу пожелать не только себе счастья, но и нашей великой Империи — мира и процветания, а нашим дорогим гостямиз-за рубежа — укрепления дружеских уз, что связывают наши народы!

Она закончила, и на секунду воцарилась тишина, взрываясь затем громом аплодисментов. В этот момент к нам подошёл слуга с подносом, на котором стояли два хрустальных бокала с искрящимся вином. Мы взяли по бокалу.

— За Империю! За принцессу Марию! — раздался чей-то громкий возглас из зала.

— ЗА ПРИНЦЕССУ! — подхватил хор сотен голосов.

Мария с лёгкой, торжествующей улыбкой подняла свой бокал. Я последовал её примеру. Наши взгляды встретились на мгновение над хрустальными краями. Она сделала маленький глоток. И я тоже. Холодное, игристое вино обожгло губы, но не смогло прогнать смешанное чувство тревоги, ответственности и странного, нарождающегося любопытства к девушке, стоящей рядом со мной.

— Сегодня ты на моей стороне? — тихо спросила Мария, её улыбка, обращённая к залу, не дрогнула, но в глазах читался вопрос.

— Да, — так же тихо ответил я. — Я же сказал…

— Я сейчас спущусь вниз и буду улыбаться этим лживым зверькам, — её губы растянулись в ещё более ослепительную улыбку, и она помахала рукой какой-то графине в толпе. — Каждый из них подойдёт и будет изливать потоки лести. Будь рядом. Кроме того, у нас с тобой ещё танец. И будь готов — к тебе тоже будут подходить. Разные… особы. Так что, прошу тебя, постарайся держать марку. Хорошо?

— Умею я держать марку, — буркнул я, чувствуя, как нарастает раздражение.

— О, как! — она бросила на меня насмешливый взгляд. — Что ж, я с удовольствием посмотрю.

Я подал ей руку. Она положила на неё свои пальцы с лёгкостью, и мы начали спускаться по парадной лестнице. Как только мы ступили на паркет, нас тут же окружило плотное кольцо гостей. К Марии немедленно устремился поток поздравляющих — герцоги, графы, послы. Она принимала их почести с королевским достоинством.

Я попытался было отступить в тень, но Мария оказалась права. На меня тут же набросилась свора незнакомых аристократов.

— Барон Дарквуд! Правда ли, что Вы сражались с армией Эклипсов в одиночку?

— Говорят, Вы путешествовали между мирами! Невероятно!

— А правда, что у Вас… особая магия? Интересно, как она проявляется…

— Ваше мнение о новом налоговом указе, барон?

Я что-то бурчал в ответ, отделывался общими фразами, самые навязчивые вопросы просто игнорировал.Вырваться из этого хаотичного водоворота лиц, имён и титулов было невыносимо тяжело. Я почувствовал себя загнанным зверем.