Книга РОС: Забытый род, страница 13 – Гарри Фокс

Империя рухнула. Ад замер. Остался только этот странный лес в сердце города змей, лиловый свет Изнанки и графиня Виолетта Аспидова, которая впервые в жизни гуляла с мужчиной и явно понятия не имела, что делать дальше.

Ну вот,— подумал я, чувствуя, как уголки губ сами собой поползли вверх, несмотря на весь ужас положения. — Похоже, свидание началось.

Виолетта, все еще сияя от самодовольства после удачного побега, вдруг протянула мне руку. Не для удара. Не для ядовитого рукопожатия. Просто… протянула. Ладонь в тонкой, но прочной перчатке.

Я замер, глядя на эту конечность, способную, как я знал, вырвать сердце или переломать кости с легкостью. Она надула щечки, и ее изумрудные глаза сверкнули раздражением.

— Ну?! — прошипела она, тряся протянутой рукой. — Бери! На свиданиях ходят за ручку! Разве не знаешь? Во всех балладах так! И в романах, что тайком читала!

Ах, да…— мелькнуло у меня в голове, смешанное с диким абсурдом ситуации. Я неуверенно ухмыльнулся, больше от нервного напряжения, чем от веселья, и осторожно взял ее руку. Перчатка была прохладной, гладкой, но под ней чувствовалась твердая хватка. Она тут же сжала мои пальцы с силой, напоминающей, что обладательница этой руки — все та же смертоносная стражница.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнула Виолетта и уверенно повела меня вглубь странного леса.

Внутри у меня все съеживалось. От ее невероятной, хищной красоты, которая в лунном (вернее, изнаночном) свете казалась почти нереальной. От абсурдности момента: я, проданный раб, только что переживший кровавую бойню, иду за руку с графиней-убийцей по волшебному лесу в центре города змей. И от легкого, но постоянного страха неизвестности. Что ей от меня нужно? Почему я? Просто потому, что каменный змей со мной поговорил? Или… что-то еще?

Лес был тихим, но не мертвым. В листве шелестело что-то мелкое, вдали слышались странные, не птичьи трели. Воздух был густым, сладковатым, с примесью чего-то древесного и горьковатого. Виолетта шла уверенно, ее каблучки (да, на сапогах были каблуки!) глухо стучали по переплетенным корням. Она то и дело оглядывалась на меня, и в ее взгляде читалось жгучее любопытство.

— А что… — начал я, пытаясь разрядить напряженное молчание и понять ее мотивы, — …что ты будешь делать, если… ну, влюбишься? — Я позволил себе кривую ухмылку. — А на испытаниях я все же помру, как твой предыдущий кавалер Димон? Пеной исхожу под взглядом твоего папочки-Аспида?

Виолетта резко остановилась. Так резко, что я чуть не врезался в нее. Она повернулась ко мне, и я увидел, как ее гладкий лоб нахмурился, а щечки снова надулись, как у рассерженного хомяка.Но в глазах было не просто раздражение. Там мелькнуло что-то… испуганное? Неистовое?

— Ты! Не! Умрешь! — она выпалила каждое слово, ткнув меня пальцем в грудь. Сильно. Больно. — Понял? Ты не умрешь!

— Почему? — огрызнулся я, потирая ушибленное место. — Потому что ты так решила? Твои желания — закон для древнего тотема?

— Потому что ты — наследник рода Аспидовых! — заявила она громко, с непоколебимой уверенностью. — И будешь моим мужем! Вот почему!

Воздух вырвался из моих легких со свистом. Я просто замер. Уставился на нее, чувствуя, как челюсть медленно, но верно отвисает к черным чешуйчатым корням под ногами.