Книга Ключи от кадиллака, страница 13 – Валерия Аристова

— Я уезжаю на тренировочную базу морских котиков, — сказал он, и миссис Линден широко раскрыла глаза.

Она поставила чашку на стол и смотрела на него, будто он вдруг превратился в индейца с перьями на голове.

— Котиков? — переспросила она.

Он кивнул.

— Я сумел удивить вас, да? — засмеялся он натянуто.

— Сумел.

Лицо миссис Линден стало серьезным. Она поднялась со стула, и оставила Ральфа одного на кухне. Он сидел, уставившись в кружку с кофе, и ждал, пока старая дама вернется, чтобы уйти к себе, и сообщить деду эту же новость. Дед наверняка будет против, но у него нет средства его удержать.

Миссис Линден вернулась спустя несколько минут. В руках у нее были какие-то письма, которые она положила на стол.

— Вот что, Ральф, — она не стала садиться, а уперлась в стол руками, — у меня к тебе предложение.

Он поднял голову, удивленно смотря на нее.

— Я тут переписывалась со своей родственницей из Бостона... Она преподает в Гарварде. Я хотела просить ее взять Мейбл, но девочка решила иначе. Я предлагаю тебе это место.

Он медленно поднялся, бледнея.

— Это очень хорошее предложение, миссис Линден, — сказал он глухо, — но для меня это невозможно. Это слишком дорого. Я не могу принять его.

— Подумай. Факультет журналистики. Мейбл не стала поступать туда, но место ее не занято. Расходы я беру на себя. Отдашь, когда разбогатеешь.

Он молчал.

— Понимаешь, Ральф, — миссис Линден смотрела на него в упор, — у меня очень много денег. И куда мне их девать? Я знаю, как трудно выбиться человеку без средств. Соглашайся. Потому что другого шанса у тебя не будет.

— Но я не хочу быть журналистом, — наконец сказал он, боясь, что сойдет с ума.

— Другого места нет. Если бы я знала, что вместо Мейбл будешь ты... я бы...

— Спасибо! — перебил он ее, и направился к двери, — я должен посоветоваться с дедом!

На улице было жарко. Он стоял на пороге пещеры, смотря на озеро. Еще вчера они сидели тут вдвоем. Мейбл была в его объятьях. Теперь же он стоит один, а она сходит с самолета прямо около Эйфелевой башни. Платье в клеточку, берет, красный шарф, книга и коричневая сумочка... как еще должна выглядеть парижанка? Он видел Мейбл вэтом наряде, и она шла вдоль реки, прекрасная, как парижская весна. Шарф развевался за ней и волосы ее шевелил легкий ветерок.

Миссис Линден указала ему прямую дорогу наверх. Его же путь, тот, что он избрал себе сам, будет сложен и долог. Но это будет его путь. Тот, что он выбрал, не оглядываясь на мнение других людей.

— Что мне делать, дед? — Ральф вернулся домой, и сидел за столом с дедом.

Тот в последнее время совсем сдал. Пыхтел, когда поднимался со стула, шаркал ногами. Он ведь совсем не стар, думал Ральф, он — ровесник миссис Линден. А миссис Линден скакала на лошади не хуже Мейбл. Дед же состарился раньше времени, и теперь казался таким же старым и развалистым, как и его дом. Дед смотрел на внука, сдвинув кустистые брови.

— Эх, Джекки, — наконец заговорил он хрипло, — Джекки, кто же просит тебя всегда лезть не в свое дело?

— Что мне делать? — повторил Ральф, — если я сейчас откажусь, я сильно пожалею!

— Ты в любом случае пожалеешь, — дед стукнул рукой по столу, — в любом.

Ральф окинулся на спинку стула, которая под его весом отчаянно скрипнула.

Если он поступит в Гарвард, то скоро сможет жениться на Мейбл. Потому что богатая девчонка из Парижа никогда не посмотрит на простого солдата.