Книга Аконит, страница 80 – Ирена Мадир

Старая мебель отчаянно заскрипела, пронизывая мертвенную тишину помещения. Внутреннее убранство терялось в темноте, только стойкий аромат мирры и ладана, смешанного с сырой землей и обманчивыми нотками свежих цветов, угадывался внутри. Стянув кепку и позволив волосам рассыпаться по плечам и спине, Кора пристроилась рядом с Джоном, прижавшись к нему боком.

– Итак, что вы хотели бы узнать?

Кристаллик подсвечивал лицо Жнеца снизу, делая его черты еще более пугающими, особенно шрам, шедший по губам. Что ж, по крайней мере, он не отрезал себе язык, как это делали многие из поклонников Смерти.

– Главным образом что-нибудь о человеке, который просил вас озаботиться его похоронами и которого вы застали уже мертвым рядом с букетом аконита, – Джон выпалил фразу на одном дыхании, явно подготовившись заранее. Ему было так же неуютно, как и Коре. Она знала это, потому что так и сидела, не убирая с его рук своих, а он в ответ крепко сжимал ее пальцы.

– Ах да, кто же всех интересует, если не Аконит. Однако, милые гости, боюсь, я не смогу поведать вам ничего нового. Я получил письмо, где содержалось сообщение об убийстве, просьба заняться похоронами, а также адрес и приличная сумма, окупающая все расходы. Вот и все.

– Почему вы пошли туда, а не вызвали полицию? – едва слышно поинтересовалась Кора.

Голова Жнеца повернулась к ней. Именно голова. Она словно жила своей, независимой от тела жизнью. Чудилось, что эта голова вот-вот отделится от шеи и на паучьих мохнатых лапах доберется до гостьи, чтобы получше разглядеть ее своими бесцветными глазами.

– К трупамя привычен, но, признаться, думал, что это чья-то неумелая шутка. Хм…

Кора сильнее прижалась к Джону, пытаясь стать меньше и незаметнее. Она поняла, что еще ее пугает в Жнеце, – глаза. Да, бледные, но… они не моргали!

– Не хотели показаться дураком? – Джон положил свободную руку на талию Коры, успокаивающе поглаживая ее.

– Да бросьте. Вам ли не знать, что на какую-то писульку констебли и не посмотрят, а вот на целый труп…

– И что вы увидели, когда обнаружили жертву?

Жнец повел плечом:

– Он умер за несколько дней до того, как я получил письмо и пришел к нему. Но он ушел с добром. Я повидал множество мертвецов, но этот выглядел умиротворенно. Сидел в кресле у камина. Рядом остались два опустошенных бокала, а на столе был букет, составленный из аконита и иссопа.

– Иссоп? – Кора всполошилась. – Вы уверены, что там был иссоп? Не только аконит?

– Мисс, полагаю, знает, чем я занимаюсь. И знает, какую роль на похоронах играют цветочные композиции. Они многое могут скрыть, например, трупный запах, а могут и отвлечь, например, от изуродованной, сползающей с мяса кожи, – поведал Жнец с легкой полуулыбкой. Она казалась не эмоцией, но элементом гардероба – одеждой, в которую облачались по случаю.

– Из-звините, – икнула Кора, – я не хотела ставить под сомнение…

– Не стоит. Давайте поторопимся со всем, что так вас интересует. Вы совсем продрогли, мои милые гости.

– В-вы больше ничего странного не заметили?

– Хм… Пожалуй, старый выпуск газеты. Право, я тоже люблю почитать архивные выпуски, есть в них некая романтика, однако ж я никогда не кладу старье близ свежей печати. А у него так небрежно лежал выпуск семизимней давности! Разве это не ужасно?