Книга Король пепла, страница 108 – Мелани Лейн

Но вместо того чтобы отпрянуть от меня, словно обжегшись, она поймала мой взгляд.

– Можно мне ее… э-э-э… вернуть?

Потребовалось некоторое время, чтобы до Данте дошел смысл моего вопроса. Спустя несколько секунд напряженного молчания, в течение которых воздух между нами, казалось, трещал от напряжения, он наконец отпустил меня и шагнул назад.

Это… сбивало с толку. Но с этим я разберусь позже, потому что сейчас меня увлекали самые впечатляющие животные, которых я когда-либо видела.

Ночные тени. Какое красивое название. Цвет их пестрого меха действительно напоминал краски заката – или пламени.

Размером они были примерно с теленка, с пушистыми хвостами, супермягкими на вид. А глаза светились красным.

Замечание Данте о том, что у большинства существ в Инфернасе красные глаза, напомнило о вороне, любимым занятием которого стало терроризировать меня в моей комнате. Его глаза тоже блестели красным. Как у Амиды или Данте, если он это не скрывал.

Я постаралась отбросить эту мысль, так как она напомнила о его истинном облике, и каким-то образом – каким-то образом! – мне продолжал вспоминаться проклятый рояль.

Я приближалась к животным, но резко остановилась, когда самая крупная из ночных теней негромко зарычала.

– Хорошая… э-э… собачка.

Предполагалось, что это прозвучит успокаивающе, но, к сожалению, я понятия не имела, как обращаться к этому зверю. Данте расхохотался.

Прищурившись, я бросила на него взгляд:

– А как еще мне ее называть?

– Попробуй назвать ее ночной тенью, маленькая ведьма.

Ладно.

– Хорошая ночная тень… – пробормотала я, медленно приближаясь к инфернальным существам.

Вытянув руку, я старалась выглядеть как можно безобиднее. Это, между прочим, было довольно нелепо, потому что, давайте честно, как только одно из животных, а тем более все, на меня нападет, я превращусь в кошачий корм. От этой мысли по моему телу прокатилась пульсация. Кончики пальцев начало покалывать, и я сжала кулаки.

Во время подготовки охотников первое, чему нас учили, – не показывать страх. Страх – признак слабости, а это может оказаться фатальным, когда сталкиваешься с даймоном. Ночные тени были магическими созданиями. То, что применимо к даймонам, применимо и к ним. Поэтому я задрала подбородок и заставила себя расслабить руки. Вытянув пальцы, шагнула ближе к самой большой из ночных теней, той, что рычала на меня. Суждено так суждено…

– Хорошая ночнаятень, – повторила я, и уши зверя дернулись.

За мной неотрывно следили светящиеся алые глаза, и на мгновение возникло ощущение, что они заглядывают мне в душу. Точнее говоря, показалось, что я смотрю в глаза Данте. И это было странно – поначалу. Но потом я вспомнила, что все здесь взаимосвязано. Магия этого мира, его животные и народы – все они связаны с Данте, потому что он соединен с Инфернасом.

Пульсация в теле усилилась. Словно под действием невидимого притяжения, я, спотыкаясь, направилась вперед, пока не остановилась перед ночной тенью.

– Помедленнее, маленькая ведьма. Ты же не хочешь лишиться руки.

Предупреждение Данте было обоснованным, но, как подсказывал мне инстинкт, излишним.

Взгляд ночной тени переместился с моего лица на руку. Затем, очень медленно, она опустила голову и обнюхала мои пальцы. Потом зверь поднял голову и издал оглушительный вой. Его товарищи присоединились, а я стояла и ждала. Данте защитит меня, если обстановка изменится, в этом я не сомневалась: в конце концов, я ему нужна, но… Мной овладел не страх.