Книга Позолоченная корона, страница 129 – Марианна Гордон

Она поднялась с земли, отряхнула иней со штанов и огляделась в поисках кота. Заметила движение на противоположном берегу реки: хвост мелькнул и исчез за приоткрытой дверью в высокой стене, окружавшей сад. Хелльвир впервые видела эту дверь. Недолго думая, она пересекла застывшую реку по узкому мостику и побежала по замерзшей траве к стене сада.

Войдя в дверь, она оказалась во дворе, обсаженном деревьями, в том самом, где существо по имени Смерть впервые предложило ей заключить сделку. Но на этот раз здесь было кое-что новое – статуи. Серые каменные фигуры воинов, закованных в латы, сжимали в руках мечи, направленные остриями вниз. Латы и мечи были старинными, но выглядели намного более грозно, чем современное оружие гвардейцев из королевского дворца Рочидейна. Эти доспехи были выкованы для сражений, для того, чтобы выдержать удар меча, а не для того, чтобы красоваться в них. Этими клинками разрубали мышцы и кости.

Хелльвир почувствовала его присутствие еще до того, как увидела. Она взглянула в сторону фонтана – он сидел на бортике, отбросив за спину плащ, упершись руками в колени, и наблюдал за ней своими черными глазами.

Сердце забилось чаще от смутного нехорошего предчувствия. Глядя на него, Хелльвир испытывала ужас – он пугал ее не меньше, чем статуи в доспехах с тяжелыми мечами. Это был физический страх; она знала, что ему ничего не стоит пролить ее кровь, разорвать ее на куски.

– Здравствуй, – произнес он.

– Здравствуй.

– Ты пришла, чтобы купить душу?

Хелльвир ощутила движение воздуха, как будто его слова предвещали приближение гигантской приливной волны.

– Я… да, можно и так сказать. Но я не ожидала увидеть тебя, потому что ищу не человека, а животное.

– Все души после смерти попадают сюда. Души животных, птиц, людей. Все имеют дело со мной.

Хелльвир хотела ответить, но увиделакота: он вился под ногами у Смерти, терся головой о его штанину. Человек с черными глазами наклонился и рассеянно погладил животное. Это было странное зрелище.

– У кота тоже есть душа, – продолжал он. – Можешь забрать его.

– Ты ничего не потребуешь взамен?

– Нескольких капель крови будет достаточно. И яблока, которое лежит у тебя в кармане.

Хелльвир подошла к фонтану и медленно опустилась на край каменного бассейна. Кот прыгнул к ней на колени, и она почесала его за ухом. От страха сердце у нее бешено стучало. Ей почти казалось, будто оно порождает в воздухе волны, как камень, упавший в озеро. Горло сжал спазм. Она откашлялась.

– Могу я задать тебе вопрос?

– Можешь, но я не обещаю, что отвечу на него, – сказал он.

Хелльвир снова кашлянула и прикусила губу. Сейчас она сболтнет ужасную глупость. Во-первых, она наверняка ошибается, а во-вторых, своим вопросом снова навлечет на себя его гнев. Она уже чувствовала этот гнев, он дрожал где-то на краю ее поля зрения, как горячий воздух над раскаленным песком. Он был вездесущ, от него было не скрыться. Но она все же решилась и пробормотала, запинаясь:

– Ты Онестус?

Наступило молчание. Хелльвир подняла взгляд на черного человека. Да, она ошиблась. Он смотрел на нее, прищурившись, нахмурив брови. Видимо, это предположение озадачило его. Но лучше пусть он будет озадаченным, чем разгневанным, подумала Хелльвир с облегчением.

Разумеется, он не Онестус. Она знала это с самого начала – точно так же она знала, где искать его «сокровища». Все-таки Салливейн ошибалась.