Книга Позолоченная корона, страница 136 – Марианна Гордон

– Если то, что вы говорите о дворе, правда, он мне не нравится.

– Это как танец, – криво усмехнулась Салливейн. – Один неверный шаг – и надо мной уже смеются, а кто-то уже собирается всадить кинжал в спину.

– Спутанные нити, – тихо произнесла Хелльвир.

Салливейн рассмеялась, но Хелльвир почувствовала себя усталой и беспомощной, как будто тоже совершила ошибку в танце, споткнулась и теперь ей оставалось только полагаться на милосердие принцессы, чтобы продолжать исполнять его. Ей не следовало так смело говорить с Салливейн, и она безнадежно подумала, что теперь неделю будет размышлять об этом эпизоде. Хелльвир допила бренди и поставила бокал на стол.

– Мне нужно идти, – сказала она. Хотелось убежать, спрятаться. – Я про…

– Если ты еще раз попросишь прощения, я прикажу заковать тебя в кандалы.

Хелльвир выдавила улыбку.

«Не спрашивай, – сказала она себе. – Будет только хуже».

– Королева… – произнесла она. – Ваша бабка. Это она заставила вас сделать то, из-за чего вы сошли с Тропы?

Блеск принцессы погас. Только так Хелльвир могла бы описать это внезапное исчезновение света. Она молча повернулась к Хелльвир спиной, недвусмысленно давая понять, что разговор окончен.

Хелльвир поняла намек и ушла. Ее сердце билось часто-часто, как у перепуганной птицы.

За ней пришли ночью. Кот спал, свернувшись у нее в ногах, поверх одеяла; он издал недовольное мяуканье, когда Хелльвир осторожно отодвинула его, чтобы встать. Она уже знала, кто ждет за дверью, – как будто обладала даром предвидения.

Это был слуга из дворца, тот мужчина в красной ливрее, который всегда встречал ее на причале. Бион. Эдрин, стоявшая у него за спиной, устало протирала глаза. Она только что закончила вечерний обход.

– Принцесса требует, чтобы вы явились во дворец, – произнес слуга, подавая Хелльвир письмо. – Я отведу вас к ней.

– Принцесса не может подождать до утра? – пробормотала Хелльвир, сама не зная зачем.

– Нет. Вы должны пойти со мной немедленно.

Хелльвир взяла письмо и сломала печать. Когда она прочитала эти слова, ей показалось, что у нее остановилось сердце, что она не в силах больше ни говорить, ни дышать. На листе бумаги была написана только одна фраза, внизу стояла размашистая подпись принцессы. Письмо было написано в середине лета, когда Салливейн объявила Хелльвир, что она обязана вернуть ее к жизни, если она, принцесса, умрет.

«Настало время исполнить обещание».

– Она…

Хелльвир отвела взгляд от страницы и увидела кровавое пятно на белой манжете Биона. Заметив, что она смотрит на кровь, слуга заправил манжету в рукав ливреи. Присмотревшись, она увидела, что у него распухла скула, а под глазом проступает синяк.

– Подождите здесь, я оденусь, – сказала она и закрыла дверь.

Хелльвир постояла около двери несколько секунд, прижимая письмо к груди, словно это могло помочь ей справиться с приступом тошноты. Она сделала вдох и медленно выдохнула. Эльзевир наклонил голову набок и вопросительно посмотрел на нее.

– Принцесса мертва, – тихо произнесла Хелльвир.

Слова прозвучали как фраза персонажа в книге. Они не имели отношения к реальности. Кровь стучала у нее в висках; этот звук оглушал ее, словно бой барабанов, и Хелльвир испугалась, что сейчас упадет в обморок. Сделала несколько шагов, не чуя под собой ног, и села на стул.