Книга Тайна стоптанных башмачков, страница 54 – Кэтрин Кей

Анна попыталась сосредоточиться и наконец сформулировала:

– Вы хотите гибели этого мира?

Задав вопрос, она замерла. Возможно, спросила не о том, но долгое молчание подарило ей лучик надежды, особенно драгоценный в этом царстве вечной тьмы.

– Я не вправе выбирать, – неохотно проговорил Господин смерти. – Выбор был за другими, я лишь выполнял свою роль.

Роль? Так он бог или тоже всего лишь персонаж, неспособный повлиять на ход сказки? И еще он не рад тому, что происходит, а значит, у нее есть шанс. Пожалуй, вопрос стоил того, чтобы рискнуть.

– Вы меня отпустите? – спросила Анна.

– Хорошо, что напомнила. Посмотри на свои ноги.

Девушка взглянула – на ней оказались странные туфли, довольно тяжелые. Она стукнула ногой о ногу и услышала металлический звук.

– Железные башмаки, – сообщил Господин смерти. – Все как положено в сказках. Когда ты сотрешь их в танце до дыр, я не стану препятствовать твоему уходу.

Лучше бы не спрашивала!

Анна переступила с ноги на ногу. И что теперь?

– Танцуй, – произнес равнодушный голос.

– А музыка? Здесь есть музыканты или мы послушаем что-то по Сети? Какой плейлист предпочитаешь?

– Ты будешь танцевать без музыки. – Он не прокомментировал слово, использующееся в незнакомом для него значении.

Ага, может, им еще спеть, чтобы уж совсем жизнь… то есть смерть малиной не показалась?

Стопам стало больно. Анна тихо вскрикнула.

– Что это?

– Ты снова задаешь вопросы. Я даю ответы тебе в долг. Пусть будет игра. Чтобы было интереснее, твои башмаки раскаляются, когда ты стоишь. Чем дольше ты стоишь – тем сильнее.

Вот это было уже хуже некуда. По крайней мере, Анна пока не могла представить себе ничего хуже. Ноги жгло все сильнее, она попыталась скинуть проклятую обувь, но сделать это было невозможно. Пришлось подпрыгивать, быстро переставляя ноги. Со стороны, вероятно, это выглядело очень смешно, но Господин смерти не смеялся, а уж Анне, понятно, и вовсе было не до смеха.

Она не ручалась, что ее странная пляска хоть немного походила на танец, как его принято представлять обычно, однако башмаки слегка остыли, и только обожженные ноги по-прежнему жгло.

«Интересно, если я в царстве смерти, то я умерла? А можно ли умереть во второй раз?» – вяло подумала девушка, продолжая приплясывать, несмотря на то что каждое движение отдавалось резкой болью во всем теле.

– Умереть здесь невозможно. Но можно очень сильно этого хотеть, – ответил на незаданный вопрос Господин смерти. – Видишь, ты танцуешь для меня, и это вовсе не так сложно, как ты думала.

– Думаю, тут развлечений совсем мало, если вас это забавляет, – проговорила Анна, подпрыгивая и приплясывая на месте. – Раз уж так, расскажите, о чем говорила Королева, когда отправила меня сюда? Какой долг, какое право?

– Ты забавная. – В голосе Господина смерти появилось нечто, очень отдаленно напоминающее эмоции. – Здесь действительно довольно скучно, поэтому и на этот вопрос я отвечу. Я могу заключать сделки. Ко мне приходят в тех случаях, когда хотят получить что-либо или когда взывают о мести и справедливости. Только раз в год, в ночь Великой охоты, я выхожу на поверхность, но обратиться ко мне можно в любое время. Когда-то Королева обратилась ко мне, прося помочь удержаться у власти, и получила то, что хотела. Наследника. Потом Король, умирая, воззвал о справедливости. Я ждал этого, потому что охотник и жертва всегда оказываются лицом к лицу. Он платил мне после смерти, приводя в мой мир мир наземный, а вот Королева не расплатилась, за ней остался долг.