Книга Тайна стоптанных башмачков, страница 72 – Кэтрин Кей

– Так и знала, что все вернется на круги своя, – пробормотала девушка, переступая ногами. Боль вернулась и с новыми силами вгрызлась в стопы. – Так я, чего доброго, и вправду танцевать научусь. Сделаю танцевальную карьеру…

* * *

Каждый видит здесь что-то свое.

Так сказала Госпожа жизни, поэтому Охотник не удивился, оказавшись в Темном лесу среди скрюченных, лишенных листьев деревьев.

Вокруг царила мертвая тишина. Ни пения птиц, ни шелеста ветра – ничего. Таково, должно быть, и есть царство смерти.

Под ногами вился легкий туман. Только не белый, а пепельно-серый, почти черный.

Теперь нужно идти вперед до самого дворца.

«Ты должен быть уверен в своей цели и не позволять сбить себя с пути. Там, где ты окажешься, нет ни направления, ни времени. Полагайся на себя и помни, что от тебя зависят другие люди», – напутствовала его Госпожа.

Сказать – легко. Труднее сделать.

Он шагнул – словно в пустоту. Почва под ногами казалась пружинящей, ненадежной. Темный лес молчал, и, хотя Охотник никого не видел, он был уверен, что за ним наблюдают, а поэтому крепче сжал свой верный лук. Даже если он не поможет против здешних тварей, с оружием все равно спокойнее.

Охотник понимал, что в таких местах, как то, где он сейчас оказался, главное – не давать волю воображению и не поддаваться страху. Только неуверенность и слабость делают человека уязвимыми. Он и не боялся. Чего бояться тому, кто фактически умер?

Лес молчал и смотрел на него с равнодушным любопытством.

Охотник прошел несколько метров, когда увидел впереди, на поваленном дереве, сидящего человека. Тот повернулся к тропинке спиной и не шевелился, словно превратился в каменную статую.

Первой мыслью было отступить с дороги, но, подумав, Охотник отверг этот путь и продолжал продвигаться вперед.

Только подойдя близко, он вдруг понял, что это за человек, и впервые испугался.

– Ты изменился, – проговорил человек, не оборачиваясь.

– Ты видел меня зеленым юнцом, отец, – тихо ответил Охотник, остановившись возле сидящего.

– Это правда. – Он вздохнул. – Много всего произошло с тех пор, как я умер.

– Я не забывал о тебе ни на один час, – сказал Охотник, глядя на профиль отца, выдававший в том настоящего сурового воина.

– И как ты жил все это время?

Он пожал плечами. Разве можно ответить на такое в двух словах?..

– Исполнял свой долг. Так, как понимал это, – сказал Охотник, подумав.

– Я беспокоился о тебе, – нахмурился отец. – Ты допустил много ошибок, но самое печальное, ты избрал неверный путь и сейчас. Я здесь, чтобы тебя предостеречь.

Отец был мудрым человеком. С течением времени Охотник лишь убеждался в этом. Но прав ли он сейчас? Точно ли перед ним его отец?

Охотник переместился вперед так, чтобы полностью видеть лицо сидящего. Каждая черточка была именно такой, какой запомнилась ему: гордый нос и высокий лоб с глубокими морщинами у переносицы, умные, слегка усталые глаза, белесый шрамик в уголке губ… Как он, оказывается, соскучился по отцу!

– В чем я ошибаюсь? Помоги мне, – попросил Охотник, присаживаясь возле отца на корточки.

Отец всегда мог разогнать самые тяжелые сомнения. По крайней мере, так было в детстве.

– Эта девушка не из нашей сказки, – отрезал отец, глядя ему в лицо. – Она поиграет в сказку и уйдет. Они все так делают.

– Все?

– Все, – сурово подтвердил отец. – Даже твоя мать.