Книга Навстречу приливу, страница 43 – Лора Павлов

Андерс Стейкхаус был всего в квартале, и лёгкий бриз с воды приятно освежал, пока я вдыхала морской воздух. Я любила это место. Да, с ним было связано немало тяжёлых воспоминаний, но Коттонвуд-Коув — это мой дом.

Клайн уже ждал меня у входа в ресторан, и его лицо озарилось улыбкой, когда он меня увидел.

— Хотел бы я, чтобы ты позволила мне тебя подвезти. Чувствую себя козлом, раз просто встретил тебя тут.

Я рассмеялась, когда он обнял меня в лёгких дружеских объятиях.

— Я шла с работы, это всего один квартал. И, вообще-то, у меня есть машина, но я люблю ходить пешком.

Он кивнул, придерживая для меня дверь.

Я не узнала хостесс, но она тепло поздоровалась и проводила нас к столику в глубине зала.

— Лайла Джеймс? Это ты? — раздался голос Мэрилли Комптон.

Она махала мне рукой, будто мы с ней старые подруги. Мы не были подругами. Она была одной из тех, кто больше всех распускал слухи про моего отца, и мне она никогда не нравилась. Впрочем, её дочь, Дрю, далеко от неё не ушла.

Её муж улыбнулся и поднял руку в приветствии.

— Привет, мистер и миссис Комптон. Рада вас видеть, — сказала я, натянуто улыбнувшись.

— Не знала, что ты вернулась в город. Дрю ничего не говорила, — выдохнула Мэрилли с таким видом, будто это было каким-то шоком.

Мы с Дрю не были подругами, так что я не понимала, почему она вообще должна была знать или, тем более, волноваться по этому поводу.

— Да, я вернулась на несколько месяцев, работаю в Рейнольдс, помогаю Хью.

— Поздравляю. Я слышал, ты выиграла национальный чемпионат. Это потрясающее достижение, — сказал мистер Комптон, и он действительно выглядел искренне довольным за меня.

— Спасибо, — я улыбнулась и неловко пожала плечами. — Я уже выпустилась, так что теперь провожу лето дома, с семьёй.

— Ну что ж… молодец, — сказала Мэрилли, качая головой. Её глазавнимательно изучали моё лицо, словно она пыталась запомнить каждую деталь. — Никто и не думал, что ты так хорошо устроишься. Приятный сюрприз.

У меня неприятно сжалось в животе, и я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Она только что вслух озвучила то, что я всегда подозревала — то, что люди думали обо мне за глаза.

Я ненавидела это.

Ненавидела, что окружающие решили за меня, кем я буду, исходя из событий моего детства.

Вот от чего Трэвис всегда пытался меня защитить.

Может, я была к нему слишком строга.

— Да уж, несмотря на всё, что ей пришлось пережить в детстве, она выросла в настоящую звезду, — Клайн подмигнул мне, и мне захотелось впечатать ему кулак в глотку за то, что он подыграл ей.

За то, что его не возмутило её заявление.

Я хотела сказать им всем, чтобы они шли к чёрту. Хотела сказать, что такие слова заставляют человека чувствовать себя маленьким и ничтожным. Напомнить, что эти разговоры ходили по городу, когда я была ребёнком. И я слышала каждое слово. Это их жалость к нам с Трэвисом заставляла меня работать ещё усерднее. Но я не собиралась давать им удовольствие увидеть хоть тень уязвимости. Я просто держала голову высоко поднятой. И буду ещё внимательнее выбирать, кого подпускать в свой круг.

Как и всегда.

— Ну, это было неплохо, — сказал мой отец, доедая последний кусочек персикового коблера, который мы заказали на стол.

— Рад, что мы перестали ходить в Рейнольдс или Гэррити, — усмехнулся Кейдж. — Приятно видеть, что Хью действительно остаётся за столом, пока мы едим.