Книга DARKER: Бесы и черти, страница 228 – Екатерина Белугина, Дмитрий Лазарев, Максим Кабир, и др.

– Тебе чего? – не очень дружелюбно спросил Андрюха. Было в этом мальчишке что-то странное.

– А можно и мне ухи? – тихо спросил тот.

Друзья переглянулись. По-хорошему, надо бы гнать попрошайку: сам ничего не сделал, не принес, пришел на готовенькое. Но, с другой стороны, угостить кого-то своей собственной ухой ведь очень здорово. Как будто у них гость, очень по-взрослому. Ромка и Колька ждали, что решит Андрюха.

– Можно, – наконец великодушно разрешил тот.

– Спасибо! – Мальчик сглотнул и опустился на траву.

Некоторое время все молчали. Потом мальчишка сообщил:

– У мамы тоже была такая кастрюля. Только с большим цветком на одном боку, а на нем пятно краски, словно цветок пасть разевает… Я думал, может, это растение-хищник. Слышал, есть такие, правда, никогда не видел…

Мальчишка тараторил дальше, а Ромка нахмурился, пнул ногой сидевшего рядом Андрюху и кивнул на кастрюлю. С их стороны – мальчишке этого видно не было – красовался яркий цветок с неровным пятном.

– …Мама в ней часто готовила, а потом готовить стало нечего, – продолжал рассказывать свое мальчик.

– Но это наша! – резко заявил Андрюха.

Незнакомец легко кивнул:

– Конечно! Она мне и не нужна. Я и ту, мамкину, ненавижу. У-у-у… Кастрюлище! Мама меня в ней варила.

Незнакомец замолчал и печально вздохнул. Ребята ошарашенно смотрели на него.

– Это как? – прошептал Колька.

– Есть хотела. Все есть хотели, а еды не было совсем, – пожал плечами мальчик. И добавил неуверенно: – Вот она и… Вот так, в общем.

– Да что ты мелешь?! Ты же не влезешь в кастрюлю! – возмутился Андрюха.

– Мамка топором порубила и кусками варила, – рассказал мальчишка, как будто речь шла о чем-то обыденном.

– Да хватит врать! Ты же тут! Живой! – крикнул Ромка. Голос его звучал испуганно.

Мальчишка вскинул на них глаза, словно тоже только что понял. Потом опустил голову, в траву упали капли.

– Я не знаю, как так. Есть хотелось сильно, я из-за этого спать не мог… Вот и умереть, наверное, не могу… От голода, – проговорил он приглушенно.

Ребята застыли. Андрюха и Ромка ни на минуту не поверили в бредни мальчишки. А Колька не собирался подавать виду, что чуть-чуть поверил. Его бабушка говорила, что на свете разное случается.

Проще было поверить, что мальчишка ненормальный, вот только друзья не знали,что теперь делать. По берегу реки пополз аромат свежей ухи.

– Кажется, готова? – вскинул голову незнакомец.

По его бледным щекам текли слезы.

Ромка нехотя кивнул. Колька неуверенно покосился на Андрюху. Аппетит пропал.

– Можно? – жалобно спросил мальчишка.

– Валяй! – разрешил Андрюха.

Только тут он спохватился, что никто из них не подумал, как будут есть: ни половника, ни ложек, ни тарелок не принесли.

Но незнакомца это нисколько не смутило, он подскочил и схватил кастрюлю за ручки.

– Осторожно, горячая! – запоздало крикнул Ромка, но тут же замолк.

Мальчишка, даже не ойкнув, поднял кастрюлю – откуда только взялась сила в тощем теле?! – поднес край к губам и стал пить большими жадными громкими глотками, смачно жуя редкие кусочки рыбы и картошки. Он припал к кастрюле на целую вечность, а когда опустил, то оказалось, что в ней не осталось ни капли ухи.

– Спасибо! – сказал мальчишка так проникновенно, что у ребят защемило в груди.

А потом мальчишка исчез, и пустая кастрюля упала в траву. В тишине было только слышно, как испуганно сопел Колька.