Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 108 – Карисса Бродбент

Азар двинулся в сторону каменных ступеней, которые вели вниз, к простиравшемуся под нами санктуму, а Луче поскакала вслед за хозяином.

– Смотрите под ноги, – велел Азар. – Лестница крутая.

Я последовала за ним, с трудом сдержав смех.

Он стрельнул в меня взглядом, который, как я уже хорошо научилась понимать, означал: «Над какой очередной глупостью ты хихикаешь на этот раз?»

– Ты так буднично про это сказал. – Я сдвинула брови и понизила голос, изображая его сухие интонации: – А теперь мы отправимся на встречу с ночными кошмарами из худших наших воспоминаний. Осторожно, здесь ступеньки.

Азар поджал губы:

– И вовсе я не так говорю.

На самом деле он говорил именно так. Луче довольно тявкнула, и он бросил на нее быстрый неодобрительный взгляд.

– Меня окружают предатели, – пробормотал Азар.

Однако я заметила, как уголок его рта дернулся в мимолетной улыбке.

Победа.

Я посмотрела через плечо и успела увидеть, как Элиас и Чандра обменялись многозначительными взглядами.

Азар повел нас к краю скалы, но Элиас возразил:

– Мы и так уже Матерь знает сколько шли. Может, отдохнем, прежде чем отправляться навстречу очередной неминуемой гибели?

Азар не скрывал, что считает эту идею вздорной.

– Чем быстрее войдем, тем быстрее выйдем.

– Глупо входить туда неподготовленными.

– Глупо терять время, которого у нас и так совсем нет. – Азар отвернулся. Решение было уже принято. – Вперед!

Элиас скрипнул зубами, но, когда Азар пошел дальше, послушно последовал за ним. Мы начали путь вниз по скале. Вскоре ступени потеряли форму, превратившись в скользкие нагромождения камней. Прокладывать по ним маршрут было сложно, и мы продвигались вперед медленно. Я поймала себя на мысли, что завидую крыльям ночерожденных.

Когда мы наконец добрались до конца лестницы, все мышцы ныли. Вонь смерти здесь стояла просто невообразимая, аж глаза слезились.

И все же вблизи пейзаж, как и почти все части Нисхождения, выглядел тревожно завораживающим. Кровавые озера были такими спокойными и ровными, что казались цветным стеклом. Туман поднимался волнами, свиваясь в ночном небе какими-то силуэтами, а потом вновь рассеивался. Я заметила, что при вспышках молний можно мельком увидеть прячущиеся в облаках длинные изогнутые тела, которые парили на широких, как у летучих мышей, крыльях.

– Это пожиратели душ? – ахнула я. – Они умеют летать?

– Пожиратели душ бывают разные, – пояснил Азар. – Они меняются, чтобы удобнее было охотиться, и чем глубже мы зайдем, тем более сытыми они будут.

Он указал вниз, на озера. Я не сразу разглядела под поверхностью силуэт – длинное изогнутое тело, кружившее вокруг островов. Оно прошло прямо под нами, а потом нырнуло в красную глубину.

– Кажется, пожиратели душ нас почуяли. – Он произнес это как-то слишком уж непринужденно.

Но хотя голос Азара звучал невозмутимо, я заметила, что глаза его пристально следят за горизонтом – словно бы что-то высматривают. Я знала, что не призраков. И не пожирателей душ.

Он снова повернулся к нам, откинул с лица волосы.

– Ничего, нам надо только не попадаться им на пути. Если я прав, то храм вон… – Азар остановился на полуслове.

Сначала я подумала, что он увидел в крови или в дымке нечто ужасное: быть может, санктум Ума уже начал забирать его в свои когти, а прошлое готовилось утащить за собой.