Книга Жена проклятого графа, страница 41 – Надя Лахман

Я видела, как мигом напряглись друзья Рейвена, вставая вокруг нас защитным кругом. Впереди, сложив руки на могучей груди, стоял Терон, мрачно взирающий на мужчин недоброго вида, сгрудившихся кучкой у одного из домов.

– Разве вы не видите, что к вам пожаловал хозяин этих земель, граф Арделиан? – звучный голос Терона разнесся по всей поляне, растревожив птиц, что уже уселись в ветвях на ночевку. – Поприветствуйте его, как подобает.

Я перевела недоуменный взгляд на мужа, пытаясь понять, что происходит. Но его лицо сейчас напоминало застывшую маску.

Мужчины поклонились, но лица их по-прежнему были угрюмы.

– Откуда нам знать, что это граф, а не кто-то другой? – наконец, вперед выступил один из мужчин, и судя по тому, как он уверенно держался, я безошибочно определила в нем старосту. – Недавно к нам тоже заезжали двое, сказали, что они друзья графа, и попросили проводника. Больше никтоиз нас Кирка не видел, ни живым, ни мертвым… – мужчина сделал паузу, мрачно глядя на нас, и закончил: – Зато мы хорошо слышали. Его крики о помощи разносились по всему лесу до самого утра.

На поляне повисла зловещая тишина.

– Я обещаю вам, – Рейвен вышел вперед, решительно отодвинув Терона, сделав вид, что не заметил, как толпа в едином порыве испуганно качнулась назад, – что я найду и покараю того, кто это сделал.

– Старики говорят, – вперед вышел еще один бородатый мужчина лет пятидесяти, – что такое однажды уже было. Давно, когда этого леса еще и в помине не было, а на его месте стоял прежний, древний. Тогда в наших землях тоже появился тот, кто только выглядел как человек, но на деле им не являлся. Он обладал невиданной силой, оставляя после себя множество трупов, и…

– Я знаю эти легенды, – резко оборвал его Рейвен. – И ты должен помнить, что в них говорится о том, что он никогда не трогал мирных жителей.

– А еще, – не унимался бородач, – он тоже любил поохотиться на людей по ночам.

– Все это чушь, – вмешался Терон, что до этого стоял молча, – предок графа никогда не убивал тех, кто жил в его землях, наоборот, всегда защищал их.

– Откуда тебе знать, Охотник? Или ты сам жил в то время и видел все это своими глазами?

Я с такой жадностью внимала каждому слову мужчин, что не сразу почувствовала, как меня кто-то осторожно дергает за рукав платья. Оглянувшись, увидела рядом с собой древнюю старушку: выбеленные временем волосы космами свисали до талии, платье болталось непонятной тряпкой на худом иссохшемся теле.

Приветливо ей улыбнувшись и кивнув, я полезла в сумку за гостинцами, решив, что она просит именно их, когда на мою руку сверху вдруг легла маленькая морщинистая ладонь и крючковатые пальцы с неожиданной силой сжали запястье. Невольно вздрогнув, я попыталась отнять руку. Может, она хочет не гостинец, а монетку?

Выцветшие глаза невидяще смотрели прямо на меня, и я вдруг с ужасом поняла, что она абсолютно слепая. А может, и лишившаяся рассудка, что было вполне возможно в ее возрасте.

– Вы что-то хотели? – тихо спросила я, борясь с подступающей паникой и чем-то еще. Чем-то, что я не могла осознать до конца, знала лишь, что не хочу слышать того, что она собиралась мне сказать.

– Беги, девонька, – хриплый, каркающий голос ввинтилсяв мое сознание раскаленной стрелой. – Беги скорее, если жить охота. Иначе смерть тебя ждет. Уже скоро…