Книга Попаданка. Тайны модистки Екатерины., страница 62 – Людмила Вовченко

Елизавета наблюдала за этим с тихим удовлетворением. Она больше не сомневалась — это было её место. Не при дворе, не в тени Екатерины, не при мужчине. Здесь. Среди запахов горячего воска, настоев трав, свежей пудры и живого человеческого ожидания.

Ржевский не появлялся.

Именно это и стало решающим.

Она поймала себя на том, что больше не ждёт его шагов в коридоре, не вздрагивает от каждого стука, не прокручивает в голове возможные диалоги. Он перестал быть центром её внутреннего шторма. Остался где-то на периферии — важный, яркий, но не управляющий.

В один из вечеров она вернулась домой позже обычного. Дом встретил её теплом и светом. Сестра мужа читала у камина, монашка — теперь уже в простом платье мирянки — что-то шила, напевая себе под нос. Всё было… правильно.

— Ты изменилась, — сказала сестра, не поднимая глаз от книги. — Совсем.

— Я просто перестала бояться, — ответила Елизавета.

И это была правда.

Ржевский пришёл сам. Без предупреждения. Без пафоса. В обычном тёмном камзоле, без украшений, без своей привычной насмешливой маски.

Он стоял у двери салона, когда она уже собиралась закрываться.

— Я пришёл не спорить, — сказал он сразу. — И не требовать.

Она молчала, глядя на него внимательно, спокойно. Так, как смотрят на человека, которого видят впервые по-настоящему.

— Я понял, что ты не из тех, кого берут напором, — продолжил он. — И не из тех, кто нуждается в победителе рядом.

— Поздно понял, — мягкоответила она.

— Возможно. Но вовремя для меня.

Он сделал шаг вперёд — и остановился. Не приближался. Не вторгался.

— Я не прошу выбора. Я предлагаю честность. Если когда-нибудь ты захочешь — я буду рядом. Если нет — я уйду. Без обид. Без преследования.

Елизавета улыбнулась. Впервые — без горечи.

— Это самое взрослое, что ты мог сделать, — сказала она. — И, возможно, именно поэтому… я подумаю.

Он кивнул. Просто. Спокойно. И ушёл.

Она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и тихо рассмеялась. Не от счастья — от ясности.

Впереди была жизнь. Настоящая. С работой, признанием, ошибками, чувствами и выбором, сделанным не из страха, а из силы.

История не требовала спешки. Она уже сложилась.

И теперь Елизавета Оболенская знала точно: дальше будет не сказка — но её собственный путь. И этого было более чем достаточно.

Глава 15

Бал давно отгремел, но двор ещё жил его эхом. В Зимнем дворце оставался тот особый запах — тёплый воск свечей, пудра, духи с нотами амбры и розы, смешанные с холодным дыханием ночи, просачивавшимся из приоткрытых окон галерей. Казалось, стены всё ещё помнили музыку, шёпот, смех и взгляды — те самые, которыми меряют не просто внешность, а судьбу.

Елизавета Оболенская стояла у высокого окна в одной из боковых анфилад. Платье на ней было уже не бальное — тёмное, глубокого синего цвета, простое по фасону, но выверенное до последнего шва. Она сама настояла на этом оттенке: после ослепительного золота и серебра маскарада ей хотелось тишины. В этой тишине было легче думать.

А думать было о чём.

За последние недели её жизнь разогналась так, будто кто-то резко толкнул хрупкую карету под гору. Апартаменты, выделенные по воле Екатерины, перестали быть временным пристанищем — они наполнялись жизнью. Салон, ещё не открытый официально, уже жил: запахи травяных масел, пчелиного воска, розовой воды; приглушённые разговоры портних, смех монашки, которая неожиданно оказалась самой усердной ученицей; осторожные шаги аптекарской дочери, всё ещё не верившей, что её краски и помады нравятся не только «госпоже из будущего», но и фрейлинам.