Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 242 – Александр Нетылев

— В прошлый раз я был здесь как изгой и бродяга, — ответил заклинатель, — Послушай меня. Я понимаю, что вы все верите этому лису. Но он обманывает вас. Сама его сущность — обман! Вам кажется, что он делает вам добро, но за дары дьявола всегда приходится расплачиваться.

И будто в ответ на его слова на улице как-то резко потемнело. До заката должно было быть еще несколько часов, — но сейчас небеса казались темными, будто в позднюю ночь.

Освещенную лишь багряным диском луны.

— У меня дурное предчувствие, — произнес Цзянь Вэйан.

Лицзян…

Каждый взгляд на этот город воскрешал в душе Байху Сяо воспоминанияпрошлой жизни. Канава, где он жил. Помойка, где он питался.

Канал, где его утопили.

Демон-Тигр ненавидел этот город. Он ненавидел Земное Царство. Он не желал возвращаться сюда, — еще как минимум сотни лет. А лучше — до того, самого момента, когда Формация Раскалывания Небес разрушит все миры, лишние в его утопии.

И все-таки, сегодня он пришел сюда. Он пришел, потому что Мяогуй наконец-то нашла то, что он велел ей искать. Не сказать чтобы это было сложно. Скорее верно было бы сказать, что когда по всей Западной Вэй разнеслись слухи о проникшем прямо ко двору Императора белом Демоне-Лисе, даже глупейший из духов-свиней понял бы, что это значит.

За нерасторопность верную прислужницу он должен будет наказать.

Потом.

Сначала — сила Короля.

Приняв ненавистный человеческий облик, Байху Сяо ступил на столичные улицы. Где-то в канавах боролись за жизнь такие, как его прошлое воплощение, — мелкие, слабые звери, не имевшие шанса в Земном Царстве. Но что-то и отличалось. Неуловимый запах демонической ци ясно давал понять: его бывший сюзерен окопался здесь уже давно. Его фирменный почерк, его сила третьего лисьего хвоста превращала зверей и птиц, на которых не обращали внимания люди, в его личную сеть осведомителей.

Даже странно, что заготовив такой фундамент для своей власти, Мао Ичэнь так глупо попался смертным.

Байху Сяо шел вперед, не оглядываясь. Темница, куда бросили Короля Демонов, должна была быть рядом с дворцом: даже смертным хватило бы ума понять, что если перевозить Демона-Лиса куда-то далеко, он непременно сбежит по пути. Оставалось лишь войти туда.

Войти и сразиться в решающем поединке.

Двое стражников у ворот скрестили копья, преграждая ему дорогу. Не понимая, кто перед ними, они, однако, инстинктивно чувствовали опасность.

Но недостаточно хорошо.

— Кто вы и по какому праву пытаетесь войти во дворец? — спросил один из них.

И дрогнул, взглянув в пылающие алые глаза Демона-Тигра.

— Прочь с моей дороги, смертные!

— Д-демон! — закричал стражник.

За мгновение до того, как когтистая лапа вырвала его сердце.

Имперские стражи Западной Вэй были обучены боевым искусствам цзяньху, — прекрасно обучены, по меркам смертных.

По меркам демонов они были добычей.

И минуты не ушло у Байху Сяо на то, чтобы рассправитьсясо вторым стражем, — но вытерев когти об его одежду, Демон-Тигр с неудовольствием увидел, что свою роль тот сыграл.

Стража дворца поднялась по тревоге.

Сделав шаг назад, Байху Сяо крутанул перед собой любимый клинок-дадао, отбивая стрелы, что сыпались на него с крепостной стены. Отбросил он ненужную более маскировку, — и его тигриный рев и огненное дыхание вселяли ужас в сердца защитников.