Книга Королевство теней и пепла, страница 125 – Дж. Ф. Джонс

— Прекрати, — сказала Мэл. — У нас есть вопросы.

Клара разомкнула губы, сомкнула брови в идеальной непонятливости:

— Я не понимаю. Я шла в город,чтобы найти…

Что-то мягко стукнулось ей в живот.

Она опустила взгляд.

Чёрный блокнот.

Желудок скрутило.

Снаружи — изумлённый вздох, прыгающий между ними взгляд; внутри — ругательство. Если они поймут, как снять мираж, если сумеют прочесть то, что внутри…

— Зачем тебе блокнот под чарами? — спросила Рен.

Клара моргнула, выстраивая лицо в безупречное незнание:

— Чарами? Что это значит?

— Не строй дурочку, — прошипела Мэл, присев рядом и вцепившись в блокнот. — Мы знаем, что Вера — ведьма. Забавно, да? Сначала моя первая служанка оказалась ведьмой и пропала, и её сменяет вторая, у которой имеется книга, воняющая магией.

Мысли Клары лихорадочно перещёлкнулись.

Они не видели, как она колдовала.

Не видели.

Подавив улыбку, она сжалась и выдохнула торопливо:

— Я… я нашла его. Вера уронила.

— То есть он не твой?

Клара мотнула головой:

— Я хотела вернуть. Клянусь.

Мэл постучала пальцами по крышке, прикидывая:

— Что ж… В таком случае ты не будешь против, если я… — Она раскрыла блокнот.

И начала рвать страницы.

Клара взвилась прежде, чем подумала. Крик вырвался острый, рваный, словно Мэл рвала не бумагу, а её кожу.

Движения Мэл стихли. Она наклонила голову; медленная, знающая улыбка тронула губы:

— Хм. Реакция — что надо, верно, Рен? Особенно для той, кто просто «берёг» книжку для подруги.

— Это не моё, — выплюнула Клара, выравнивая дыхание. — Если я отдам испорченное, Вера решит, что виновата я.

— Забавно, — вмешалась Рен, — она даже не дрогнула, когда мы сказали, что Вера — ведьма. Значит, знала. Может, соучастница.

— Нет! — пискнула Клара, голос сорвался на отчаянный визг. — Я простая служанка, клянусь!

— Отлично, — сказала Мэл и резко поднялась, увлекая Клару с кресла. — Тогда отведёшь нас к Вере. Как только увидим её — свободна.

Клара замерла; вены залило паникой. Она могла отвлечь. Могла воспользоваться магией, перекроить облик, стать Верой, пока они моргнут.

Но они не спустят с неё глаз.

Можно — драться и бежать.

Или — признаться.

Сердце Клары бухало, пока она взвешивала.

Она никогда не хотела зла Мэл Блэкберн. Напротив. Хотела помочь. Но если открыться сейчас, а Мэл отдаст её драконийцам…

Последствия будут непростительны.

Клара позволила Мэл вести себя обратно —по полутёмным коридорам, вверх по винтовым маршам — к покоям виверианской принцессы. Их путь не привлёк ни взгляда: две особы крови и служанка при них — обычная картина. Никто не взглянул дважды. Никто не догадался, что за хрупкими шагами принцесс и послушной походкой служанки прячется нечто тёмное, опасное.

Мэл закрыла дверь мягким щелчком, отрезала мир. Плотно усадила Клару в кресло, и тяжесть момента легла к горлу лезвием.

И тут Клара поняла — Мэл ни разу не спросила, где комната Веры.

Ей это было не нужно.

Клара выдохнула, медленно, обречённо:

— Ты уже знала.

Мэл коротко кивнула, довольная:

— Мне показалось забавным посмотреть, как ты вспотеешь, пытаясь нас провести. Хотела понять, как ты соберёшься обернуться Верой так, чтобы мы не заметили.

— Так почему же я не вспотела? — сухо спросила та.

— Было бы жестоко, — пожала плечами Мэл, лицо непроницаемо. — Ты продолжишь притворяться?

С этими словами нервная маска спала с Клары, как смытая водой; вместе с ней — и золотые пряди.