Онлайн книга «Королевство теней и пепла»
|
В тот миг, когда слова слетели с её губ, что-то внутри Мэл щёлкнуло. Словно ключ повернулся в замке, словно давно запечатанная дверь внезапно распахнулась. Всё её тело загудело от энергии, от силы, от чего-то древнего и ожидающего. Воспоминание врезалось в неё без спроса. Что-то наблюдало за ней из леса, таясь в тишине. И оно ждало. Ждало её. Мэл обернулась; дыхание перехватило, когда тьма перед ней начала скручиваться и бурлить, собираясь воедино, как чернила, растворяющиеся в воде. Тени обретали форму, вылепляя себя с элегантностью одновременно эфемерной и дикой. А затем — крылья. Длинный змеиный хвост. Изогнутая дуга шеи, которая когда-то защитно обвивалась вокруг неё в детстве. Виверна, но не из плоти и крови — нет, это существо было соткано из тумана; его полупрозрачное тело не отбрасывало собственной тени, открывая проблески скелетов чёрных деревьев позади. Губы Мэл разомкнулись, сердце заныло от чувства, которому она не могла дать названия. Потеря. Тоска. Облегчение. — Привет, Никс, — сказала она, поднимая руку к призрачной Виверне. — Скучала по мне, старый друг? Зверь взревел — звук, казалось, сотряс сам воздух вокруг неё. Это был не крик живого существа — это было чем-то совершенно иным. Плач. Приветствие. Обещание. — Ты однажды задавалась вопросом, почему не была благословлена тенью, как твои братья и сестра, — голос Табиты донёсся сквозь тишину леса; слова вились сквозь туман, ползущий между деревьями. Мэл тяжело сглотнула. Она помнила. Ночи, проведённые в погоне за собственным отражением, поиски того, чего там не было. Нашёптанные вопросы к Провидице, бессонные часы, проведённые, вглядываясь в темноту, гадая, почему она одна среди своей родни лишена частицы себя. — Ты всегда была благословлена богами, — продолжила Табита; голос её был полон значения. — Вот почему тебе никогда не давали одной тени, Мэл. Потому что ты родилась со всеми ими. Горло Мэл сжалось, голос стал едва слышным шёпотом. — Что это значит? Табита улыбнулась — понимающе, злорадно. — Это значит, что ты их госпожа. Каждая тень, каждый шёпот тьмы — всё подчиняется твоей воле. Ты можешь призывать их. Повелевать ими. Ты, Мэл Блэкберн, — теневая странница. И если бы ты пожелала, ты могла бы поднять армию самой тьмы. Мэл резко оглянулась; кожа натянулась, когда она осознала, сколько их там было сейчас.Мёртвые подошли ближе. Не просто близко. Они окружили её. Она чувствовала их — холодные, невесомые присутствия, давящие на границы её сознания. Но они не тянулись к ней, не нападали. Они преклонили колени. Желудок Мэл сжался. — Что они делают? — прошептала она, пальцы дрожали, пока она сопротивлялась желанию отступить. — Почему они кланяются? Ухмылка Табиты заострилась, фиолетовые глаза сверкнули чем-то нечитаемым. — Потому что, Мэл, — сказала ведьма, — ты их принцесса. А твой настоящий отец… Воздух вокруг них сгустился, потемнел, пульсируя. Мёртвые не поднимались. Они ждали. — …их Король. Глава 50 Дом Огня Пусть они все верят, что я злодейка этой истории. Пока они в безопасности, я не возражаю быть самым настоящим чудовищем из всех. Табита Вистерия Эш не замечал обмана, пока тот не прополз сквозь стены замка, вонзившись в сердце вечера, словно ядовитая змея. Большой зал был живым — огромный зверь из смеха и звона кубков; запах жареного мяса витал в воздухе, пока знать купалась в иллюзии мира. |