Книга Королевство теней и пепла, страница 207 – Дж. Ф. Джонс

Затем — всё разлетелось вдребезги.

Никс обрушилась вниз, как призрак гнева; её когти разрывали камень и чары с одинаковой лёгкостью.Хватка Хейгана лопнула, как хрупкое стекло. Внезапное освобождение швырнуло Эша вперёд; агония пронзила бок, но он не дрогнул. У него не было на это времени. Его меч лежал брошенный там, куда его отшвырнули ведьмы, тускло поблескивая среди руин Большого зала. Он рванулся к нему; пальцы сомкнулись на рукояти, словно это было единственное, что удерживало его в жизни. Руки горели от желания снова сжать его.

С единственным вздохом клинок вспыхнул.

Раскалённый докрасна огонь пронёсся по всей его длине, от острия до рукояти, словно само оружие пробудилось ото сна, жаждая мести.

Большой зал превратился в кладбище, тела лежали на мраморе, остатки жизни разливались по камню реками багрянца. Эхо битвы утихло, оставив лишь Мэл. Мэл и ведьм.

Эш взглянул в сторону отца. Король Иган лежал сломленный, скомканный, как брошенная реликвия. Стена, удерживавшая его на весу, была разрушена, его тело превратилось в ничто иное, как руины. А его голова исчезла. Забрана хаосом, поглощена ночью.

Эш никогда по-настоящему не знал отца, никогда не искал его тепла, но он уважал его. Любил его той далёкой, сложной любовью, которой сын любит короля. И теперь, когда последний представитель его рода был стёрт с лица земли, он остался единственным Ахероном.

Тяжесть этого грозила раздавить его.

Мэл подняла руки. Тьма взметнулась по её команде. Она двигалась, как чернила, расплывающиеся в воде, разливаясь по комнате, ползла по стенам и стропилам. Дрожь тревоги пробежала по рядам ведьм. Даже самые смелые из них замешкались; их заклинания сбились, лица исказились чем-то сродни страху.

Воздух изменился. Стал холодным.

Эш пошатнулся назад, когда мёртвые начали подниматься.

Вздох застрял у него в горле, когда один за другим павшие зашевелились. Конечности неестественно выгнулись, кисти сжались, тела поднялись. Глаза, которые должны были остаться закрытыми в вечном сне, распахнулись — пустые, невидящие, но полные тёмной цели.

Они подняли оружие, которое сжимали в миг смерти; сталь сверкнула в свете факелов.

Шторм тел — немертвых, неумолимых — обрушился на врага.

Среди всего этого Мэл даже не вздрогнула. Она двигалась так, словно ничто из этого не касалось её, словно хаос за спиной был не более чем шелестом листвы на ветру. Её внимание было сосредоточено на другом.

Эш проследил за её взглядом — к единственному телу, которое не шевельнулось.

Хейвен.

Мэл опустилась перед ней на колени; её движения были медленными, благоговейными. Она не плакала. Не дрожала. Вместо этого она потянулась вниз, снимая чёрное кольцо с безжизненной руки сестры.

В тот момент, когда оно скользнуло на её палец, её маска треснула.

Она лгала ему.

Она вышла за него с намерением убить. Чтобы снять проклятие, в реальности которого он даже не был уверен. Он должен ненавидеть её. Должен презирать за предательство. Но он не мог.

Не тогда, когда смотрел на неё сейчас. Не когда она стояла над телом сестры, рассеянно крутя кольцо; её лицо было потерянным, пустым, сломленным.

Она была единственным светом, оставшимся в его мире.

Единственным, что привязывало его к надежде.

Он не мог потерять и это тоже.

— Возьми меня за руку, — прошептала она.