Книга Пожиратель Тьмы, страница 5 – Никки Сент Кроу

Его поступок вверг Даркленд в гражданскую войну. Но к тому времени его уже и след простыл, как и Крокодила.

Вейн занимает пятое место в моём списке интригующих фигур, которых мне хотелось бы изучить, сразу после Питера Пэна, Крокодила, а также Гензеля и Гретель.

Так что, по правде говоря, поход к домику на дереве мне только на руку.

— Следуй по главной улице от гавани Дарлингтон на юго-восток, — объясняет Крюк. — Пересечёшь Таинственную Реку. К тому времениты почти на месте. Держись той же дороги, и она выведет тебя прямо к дому.

— Сколько времени дать тебе, прежде чем мы пойдём тебя искать? — спрашивает Венди.

— Час? Может, чуть больше. Я не волнуюсь, — я подхожу к ней и обнимаю. В моих руках её плечи дрожат. Она пытается держаться. Она старается не плакать.

Она только что сбежала из королевства, где её держали в плену, сначала в холодной камере, потом в замке.

Венди сменила один страх на другой.

Я не могу взвалить этот страх на себя вместо неё, но могу помочь ей пройти через него.

— Всё будет хорошо, — говорю я ей.

Она кивает мне в плечо. Я слышу, как она делает глубокий вдох, чтобы унять слёзы.

Однажды, когда старший офицер Стражи Эверленда слишком жёстко прошёлся по мне на тренировочном дворе, это Венди ухаживала за мной после. Она считает себя слабой, часто забывая, какая стойкость нужна, чтобы сохранять сострадание к другим людям, когда куда проще делать вид, будто их не существует.

— Спасибо, Эша, — шепчет она.

Когда я отстраняюсь, её глаза блестят.

— Благодари меня, когда я приведу Крокодилу его брата.

Указания Крюка точны, и это дарит мне вспышку удовлетворения.

Мне нравятся факты, мне нравится точность, мне нравятся правила, и мне нравится возможность полагаться на все три.

Я стою перед домиком на дереве уже через двадцать минут после того, как покинула корабль.

Вокруг меня лес подступает вплотную. Пальмы шелестят в океанском бризе. Папоротники и местная флора растут среди деревьев, рассыпая по ландшафту радужные пятна цветов.

Огненные цветы и лилии и опалассосы.

Неверленд считается тропическим климатом. Совсем не таким, как Альпы Винтерленда, откуда я родом, где воздух всегда свеж и колок, а вода всегда прохладная.

Я оглядываю домик на дереве прямо передо мной.

Он впечатляет, и название ему подходит.

Гигантское дерево растёт из самого центра дома с верандой, опоясывающей его по периметру, и несколькими этажами, кое-как нагромождёнными друг на друга. У ступеней светятся несколько фонарных столбов, тёплым светом подсвечивая входную дверь.

В темноте стрекочут сверчки и квакают весенние лягушки.

Несмотря на размеры, отсюда дом кажется уютным. Как туманный сон, ставший явью.

Крюк сказал мне, кого я могу встретить здесь, если не ПитераПэна или Вейна.

Близнецы, принцы фейри, Кас и Баш.

— Менее жестокие, чем Вейн или Пэн,— сказал Крюк. — Но не менее опасные,— потом Крюк взглянул на Венди и добавил: — Возможно, Уинни Дарлинг. Я бы был с ней осторожен.

— Почему?— спросила Венди, и между её бровей пролегла складка недоумения.

— Просто поверь мне.

Теперь, когда любопытство всплывает во мне пузырями, я поднимаюсь по передним ступеням, пересекаю веранду и стучу в дверь.

Я всегда думаю о По, когда я с Уин.

Взор застыл, во тьме стеснённый…

Я думаю о том, кем я был до неё.

…и стоял я изумлённый…