Книга Чародейка по соседству, страница 88 – Елена Эйхен

Герберт достал из-за пазухи пачку писем и швырнул их на стол перед Валериусом.

— Читай, начальник. Там всё написано. И кому он писал, и сколько ему обещали за голову Кристиана.

Валериус медленно протянул руку. Взял верхнее письмо. Сломал печать.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только треском поленьев и мычанием Элвина. Я видела, как бегают глаза Валериуса по строчкам. Как меняется его лицо.

— «Ликвидировать при обнаружении», — прочёл Валериус вслух. — «Несчастный случай предпочтителен».

Он поднял глаза на Кристиана. Потом перевёл взгляд на письмо. Печать была подлинной. Личная печать секретаря Короля.

Валериус медленно смял письмо в кулаке.

Он понял. Понял, что его использовали. Великого Лорда Валериуса, стража закона, именитого военного использовали как слепого пса, чтобы затравить неугодного наследника. Для человека чести это было хуже смерти.

— Уведите, — тихо сказал он, кивнув на Элвина. — В нижние казематы. Я допрошу его лично. Позже.

Герберт довольно хмыкнул, подмигнул мне и отступил в тень.

Валериус встал. Он подошёл к окну, где был прикован Кристиан. Долго смотрел ему в глаза.

— Я не могу арестовать Короля, — произнёс он глухо. — Это гражданская война. Королевство утонет в крови.

— Я знаю, — ответил Кристиан. — Мне не нужна война.

— Но я не могу и убить тебя. Теперь — не могу.

— Тогда давай договоримся, — Кристиан подался вперёд, насколько позволяли цепи. — Пусть я снова буду мёртв, Валериус. Для всех Принц Кристиан погиб на границетри года назад. Его кости гниют в ущелье.

Я видела, как напряглась спина Валериуса.

— А здесь, в Асмире, — продолжил Кристиан, — живёт Кристиан Ровер. Частное лицо. Фермер. Я официально отрекусь от престола. Хоть сейчас. В письменном виде. В пользу брата.

— Ты отдашь корону? — недоверчиво спросил Валериус. — Ради чего?

Кристиан посмотрел на меня. И в этом взгляде было столько тепла, что я забыла, как дышать.

— Ради жизни. Ради неё. Ради сада с ледяными яблоками. Мне не нужна власть, Валериус. Мне нужен покой.

— Но…

— От короля я хочу только одного — наследство моего родного отца. Титул герцога, землю и немного золота. Ровно столько, сколько мне причитается по праву крови.

Валериус молчал минуту. Взвешивал. Это был идеальный выход. Политический компромисс, который спасал всех.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я немедленно отправлю к королю доверенное лицо.

Он достал из кармана ключ и бросил его на стол. Звякнул металл.

— Пиши отречение. И убирайся.

— Прямо сейчас? — не поверила я.

— Но мы ведь ещё не знаем, что ответит король? — удивился Кристиан.

— До рассвета, — отрезал Валериус. — Чтобы духу вашего здесь не было. Если король не согласится — скажу, что ты сбежал. И запомни, Кристиан… Ровер. Если я увижу тебя в столице — кандалы вернутся.

Кристиан дотянулся до ключа. Щелчок — и оковы упали. Он потёр запястья, на которых остались красные следы.

Подошёл к столу, взял перо и быстро, размашисто написал несколько строк на листе бумаги. Подписал.

— Прощай, Валериус, — сказал он, бросая бумагу на стол. — Лечись. Эмилия знает своё дело.

Он подошёл ко мне и взял за руку. Его ладонь была горячей и живой.

— Пойдём домой, — сказал он.

Мы вышли из гарнизона под моросящий дождь, который уже заканчивался. Небо на востоке начинало сереть — близился рассвет.