Книга Ненужная. Рецепт для Дракона, страница 70 – Александра Берг

Маслянистая улыбка на лице алхимика застыла, а потом медленно сползла, обнажая холодное недоумение.

— Отказаться? — переспросил он. — Простите, я, должно быть, ослышался. Вы отказываетесь от предложения, которое делают раз в жизни?

— Я ценю ваше время и щедрость Гильдии, — я чуть склонила голову. — Но я предпочитаю работать одна и не хочу ставить свой талант на поток.

Я не кривила душой. Талант у меня действительно был, иначе ни Хайзель, ни тем более этот Пулл от лица всей Гильдии не стали бы заключать со мной сделку. Я не собиралась снова отрекаться от своей силы. Одного раза было достаточно, чтобы усвоить урок.

— Для меня важно сохранить своё имя и независимость! — безапелляционно закончила я.

Пулл несколько секунд буравил меня взглядом. Его лицо утратило всю свою приторную любезность. Теперь передо мной стоял жёсткий, циничный делец, не привыкший к отказам.

— Независимость, — процедил он с плохо скрываемым презрением. — Какая наивность. Особенно для одинокой женщины!

— Подумайте ещ-щ-щё раз-з, — прошипел алхимик, и гласные в его речи утонули в ядовитом шипении согласных.

Открытая угроза, лишённая всякой учтивости. А его предложение. Не что иное, как изысканно завуалированное рабство, упакованное в бархатную коробочку с атласным бантом.

— Моё решение останется неизменным! — отчеканила я, вскинув подбородок. О том, что лишь вчера моя судьба была связана иным договором, я решила умолчать.

Работать на Хайзеля мне не нравилось, но работать на Гильдию меня не устраивало ещё больше.

Среди Воронов я останусь собой, сохраню своё имя. А это, как ни крути, уже немало. И я тешила себя надеждой, что однажды мой талант заставит некоторых спесивых индюков подавиться собственной желчью.

— Вы недальновидны, — Пулл брезгливо дёрнул носом. — Мы предлагаем вам место в…

Его голос превратился в монотонное жужжание, фон для внезапной мысли, что закралась в моё сознание. Стефан Пулл до тошноты походил на Корина. Не чертами лица, нет. Самой своей сутью. Манерой вести дела.

Корин ведь тоже заключал подобные сделки — все открытия, все рецептуры, рождённые в головах его работников, принадлежали лишь ему одному. Он не творил. Он не изобретал. Он был паразитом. Вспомнить хотя бы…

Зелье от огненной хвори. Около полугода назад оно наделало столько шума. С его помощью удалось остановить эпидемию, грозившую унести сотни жизней. Корин тогда удостоился личной благодарности короля. Но зелье ведь не он создал! Проклятье… а ведь никто и не упоминал имени работника.

Ледяные иглы вины вонзились мне под кожу, добравшись до самого сердца. Боги, как же я была слепа.

— Мадам Велш, вы меня слышите? — голос Пулла вернул меня в реальность.

На его лице снова играла приторная улыбка.

Он ждал. Ждал, что я сломаюсь под его давлением, как ломались, должно быть, десятки других до меня.

— Я слышу вас, господин Пулл. Но мой ответ — НЕТ!

— Наше предложение не будет озвучено дважды!

И правда. Одного раза мне вполне хватило.

— Мадам Велш…

— Прошу вас покинуть мой дом!

— Вы… вы ещё пожалеете о своём отказе!

— Сомневаюсь.

Пальцы Пулла нервно задёргались.

Уверена, он уже предвкушал, как триумфатором вернётся в Гильдию. Вероятно, все эти напыщенные индюки в дорогих мантиях были убеждены, что одинокая женщина с радостью ухватится за их «щедрое» предложение.