Онлайн книга «Сквозь Мрак»
|
Редкие постройки – небольшие белёные домики с двухскатными крышами красной черепицы– тонули в сочной зелени. В густых кронах звонко щебетали птахи. От цветов на клумбах рябило в глазах. Увитые плющом беседки прятались в глубине ухоженных садов, где ветви фруктовых деревьев клонились вниз под тяжестью сочных плодов: яблок, груш, слив, абрикосов и персиков. Рай! Для полноты картины не хватало только единорогов и радуги в зефирных облаках. Ник скривился. – Что? Нога? – Тут же переполошилась Кристиана. – Прикатить коляску? Я знаю, где взять! Я мигом сбега… – Не надо ничего! – Ник оборвал её резче, чем собирался. – Далеко ещё? – Километр с хвостиком. – Доползу. Ник адски вспотел и знатно измучился, но сдаваться не собирался. Переставил костыли, перенёс вес, шагнул. Переставил – шагнул. И ещё раз. И снова. Кристиана примерилась к его нескладной сверхмедленной походке и молча ступала рядом. «Обиделась, – уныло подумал Ник. – Ну, ничего. Крис умная девочка и всё поймёт». Обязательно поймёт. Наверное… В конце концов, дважды герой Воздушного Союза обязан явиться на торжество в свою честь на ногах, гордо вскинув голову и расправив плечи, а не в кресле-каталке, словно беспомощный инвалид. Пусть счастливцы видят, что он опасен даже с загипсованной ногой и, в случае чего, хватит костылём по хребтине всякого, кто замыслит недоброе. Спустя вечность они добрались до прозрачного соснового бора, где под сенью хвойных исполинов белела просторная веранда. Их уже поджидали. Длинные столы были накрыты по всем правилам сервировки, а от разнообразия яств у Кристианы загорелись глаза. Конечно! В самом центре стояло огромное блюдо с картошкой. От крупных, щедро сдобренных сливочным маслом и припорошённых рубленым укропом, картофелин поднимался пар. Крис сглотнула, а Ник ухмыльнулся. – Не кидайся сразу на еду, – шепнул он ей на ухо. – И не запихивай в рот больше двух картофелин за раз. Крис ожидаемо вспыхнула, и Никлас чуть не хохотнул: до чего же здорово порой её поддеть! Такая она забавная: мелкая, грозная, кипит праведным гневом. А потом понимает, что он не всерьёз, и добреет, улыбается. Вот как сейчас… – Рады приветствовать, мастер Холф. – Навстречу выступил старик в балахоне. Лысину обрамляли редкие седые волосы, а белёсые глаза смотрели цепко. «Мудрейший», – мгновенно смекнул Ник. – Мы счастливы, что вы почтили нас своим присутствием. – Мудрейший протянул руку. Никне удостоил его даже кивком. Кристиана сделала страшные глаза, но Ник не поддался. Во-первых, он видал глаза и пострашнее, а во-вторых… Что-то в этом Мудрейшем было не так. Что-то странное. Смутно знакомое. Похожее на тень. На копию с копии. На долгий отзвук эха во тьме глубокого колодца… Дурацкое ощущение. Ник напряг память, но так и не сообразил, кого напомнил ему седой старец. – Присаживайтесь. – Если Мудрейший и оскорбился, то виду не подал: повёл рукой, приглашая к столу. – Мастер Ву покажет вам ваши места. Румяный узкоглазый хмырь возник из ниоткуда, пискнул «Прошу за мной!» и споро затрусил куда-то вглубь веранды. Ник беззвучно матюгнулся и поковылял следом. То, что Крис терпеливо ждала, а не рванула вперёд, к заветному картофелю, знатно согрело. Стиснув зубы, Ник полз, куда указали, и украдкой разглядывал гостей. Всё сплошь мужчины. Женщин совсем мало: кроме Кристианы, всего четверо, и одна сильно в летах – никак не меньше семидесяти. Все в белоснежных робах, с идиотскими улыбками на довольных лицах. |