Книга Темный князь, страница 26 – Наталья Косухина

Пока что порядки этого мира казались мне дикими и нелепыми, но стоило начинать привыкать. Этикет здесь был отдельным видом извращенства, который нормальный человек не в силах был понять. Но… ничего не поделаешь. Благо, в моем сознании хранился обширный, еще не до конца освоенный архив знаний прежней владелицы этого тела. В будущем это могло помочь.

Плащ снимать не хотелось категорически. Хотя в покоях было гораздо теплее, чем на ветру на площади, согреться я так и не могла. Какая-то ледяная пустота все еще сидела глубоко внутри. Если так придется провести всю оставшуюся жизнь, это станет настоящей, изматывающей пыткой.

Но когда в комнату внесли огромную деревянную лохань, от которой валил густой, манящий пар, я едва сдержалась, чтобыне запрыгнуть в нее с разбега. Это было единственное, настоящее спасение для моих промерзших до самого нутра костей. Быстро раздевшись, я с наслаждением погрузилась в почти обжигающую воду и закрыла глаза, ощущая, как тепло наконец-то начинает пробивать мою ледяную скорлупу.

В этот раз меня мыли и одевали служанки – очень непривычное, неприятное ощущение, но пришлось смириться. Мне уже стало понятно: самостоятельно хорошо промыть такую густую, длинную копну волос непривычными средствами, а потом еще и тщательно смыть – без помощи я бы точно не справилась. Вода сама собой, как на Земле, не лилась, и омовение требовало дополнительной, сложной возни.

Слуги же двигались молча, эффективно, их пальцы были ловкими, а лица – бесстрастными. Я чувствовала себя манекеном, дорогой куклой, которую готовят к очередному представлению.

Уже одетая и почти готовая к обеду, я отпустила духа в иной мир, проведя небольшой, тихий ритуал благодарности. Он сослужил свою службу и получил обещанную награду – глоток энергии и свободу. Напоследок его шепот, похожий на шорох сухих листьев, донес до меня весть: мой отец сейчас сидит в верхних покоях под усиленной охраной. Император, оказывается, «опасается за жизнь будущего родственника». Очень предусмотрительно и цинично.

С исчезновением духа знакомый холод немного отступил, но не до конца. Надо будет порыться в знаниях Аши поглубже и найти постоянную защиту от этой вечной внутренней стужи. Несомненно, чтобы выжить во дворце, мне понадобятся свои, невидимые глаза и уши. И лучше призраков кандидатов не найти. Но для этого нужны силы и умение защищаться, чтобы не замерзнуть насмерть при первом же серьезном вызове.

Вздохнув, я вышла из покоев и направилась за ожидавшим меня у дверей немым слугой – высоким, худым мужчиной с пустым взглядом. Императорская чета и наследник уже ожидали меня в небольшой, уютно обставленной столовой. Воздух был пропитан насыщенным ароматом мясных блюд, но было и что-то еще. Напряжение, ожидание…

Склонившись перед правителями в почтительном поклоне, я приняла приглашение сесть. Все трое разглядывали меня с откровенным, нескрываемым любопытством, словно диковинную зверушку, пока слуги расставляли блюда. Дело было явно не в моем наряде – я почти не обратила внимания, во что меня облачили, лишь отметив про себя мягкостьи легкость дорогой шерсти. Слегка влажные после мытья волосы были рассыпаны по плечам, и я ловила себя на мысли, что сейчас мне куда больше нужен был бы простой шерстяной плащ, чем вся эта красота.