Книга Оставленная у алтаря, страница 105 – Ивина Кашмир

Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, мы смотрим друг другу в глаза.

— Твоя взяла... — выдыхает Риан, перемещая взгляд на мои губы. — Больше месяца я веду расследование. Всё началось с того, что мой помощник начал вести себя странно...

Он неторопливо начал говорить, и мне стоило нечеловеческих усилий слушать. Всё-таки стоять с ним вплотную и обсуждать серьёзные вещи — то ещё издевательство. Но что-то мне подсказывает, что стоит мне отойти, этот жулик тут же умолкнет.

Правда, очень скоро розовый туман рассеивается, и начинают волосы на затылке шевелиться.

— Он стал... другим, — глухо продолжает Риан. — Перестал ходить на службу. А если и приходил, путал даты, имена. Ошибался в том, что всегда знал наизусть. А однажды назвал меня «Ангрисом». Так звали моего дядю, который погиб двадцать лет назад.

Я подаюсь вперёд, ощущая, как пересыхает в горле.

— Однажды я заметил ожог на его запястье. Чёткий круг. Как клеймо. Сначала подумал, что он под воздействием, но как выяснилось после — это символ подменённой личности.

Издаю испуганный возглас, и Риан, притянув меня за плечи, кладёт мою голову к себе на грудь.

— Да. Его заменили. Он был не тем, кем казался. Пустая оболочка, созданная, чтобы следить за мной.

Я сглатываю, чувствуя, как по коже ползают мурашки.

— К тому моменту, когда мы с отцом поняли, с чем имеем дело, было уже поздно. Невидимый злодей подменил его супругу.

— Как вы это поняли? — я поднимаю голову.

— Это случилось два месяца назад. Эвелина вернулась с отдыха совершенно другой. Раньше они с отцом почти всё время проводили вместе — он отлучался только по государственным делам. Но после возвращения Эвелина настояла на отдельных покоях, и они с отцом стали видеться в лучшем случае раз в сутки, да и то не дольше получаса. Вскоре поддельная Эвелина окружила себя новой свитой и начала вести себя… довольно примитивно.

— Примитивно?

— Ну... — Риан морщится, — все эти балы, сплетни, интриги — настоящая Эвелина была далека от всей этой грязи, а вот её подделка, наоборот, ощущала себя рыбкой в воде.

— А твой папа? — я кусаю губу. — Он сильно расстроился, когда понял, что она это не она?

— Да. Горевал. Ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не прогнать подделку. И он, и я, понимали, что новая Эвелина — марионетка, есть главный кукловод, которого только предстоит поймать.

— И что же хочет кукловод? — сиплю, кашлянув.

— Захвата власти, — Риан произносит будничным, спокойным тоном.

Ледяные мурашки побежали по спине.

Отворачиваюсь, лихорадочно пытаясь переварить информацию.

Картина вырисовывается удручающая.

Таинственный злодей. Подменённые личности. Захват власти.

Как же я органично вписалась во всю эту кутерьму со своей разбитой жизнью... Просто удивительно.

— Ари… — Риан наклоняется ближе, и его горячее дыхание опаляет губы. — Я очень жалею, что втянул тебя во всё это. Не стоило мне устраивать тебя во дворец, но...

— Но?

— Но мне так хотелось, чтобы ты была рядом... — выдыхает, гладя меня по волосам.

— Риан, ты... — лепечу, отпуская взгляд.

— Но пока мы действительно не можем быть вместе.

Я дёргаю головой, будто по лицу плеснули холодной водой.

— Почему? — шепчу, хотя уже знаю, что ответ мне не понравится.

Риан тяжело вздыхает и отступает на шаг.

— Потому что вокруг слишком много странного, Ари. И всё это — прямо во дворце. Со мной сейчас небезопасно.