Книга Оставленная у алтаря, страница 14 – Ивина Кашмир

— А ну, кыш! — рычу, приподнимаясь на локтях.

Букет тут же ускакал, шурша листьями.

Я морщусь. Спина затекла. Во рту пустыня, а живот сводит так, будто я не ела неделю.

Может, так оно и было? Вот когда я в последний раз ела? Перед брачной церемонией?

Тяжело вздыхаю, встаю, как вдруг… прядь волос падает на грудь.

Голубая прядь волос.

Хлопаю глазами, пытаясь сообразить, чьи это волосы, а когда понимаю, что это мои волосы, подпрыгиваю чуть ли не до потолка.

— Ах ты дрянь такая! — зашипела я, вскакивая. — А ну, иди сюда! — яростно кричу, подбегая к разбитому зеркалу, висящему над камином.

Мои светлые, прекрасные волосы теперь… ярко-голубого цвета.

Убью, заразу такую!

Мне и раньше пакостили растения, но чтобы их проделки довели меня до — истерики, такое со мной впервые.

Громкий крик с улицы заставляет замереть на месте.

— Леди Ноланд! Леди Ноланд! Здесь ли живёт леди Ноланд?

Накидываю на плечи пальто и, стиснув зубы, выскакиваю на улицу.

За воротами щуплый курьер, машущий мне руками.

— Леди Ноланд, вам письмо! — звонко оповещает он, заметив мою хмурую физиономию.

Я тяжело вздыхаю. Наверняка счета. Уверена, что дядька с тёткой не обременяли себя оплатой услуг…

— Из императорского дворца! —добавляет мальчишка, заставив меня похолодеть.

Торопливо подхожу, беру конверт, украшенный императорскими вензелями, и, разорвав его, начинаю читать.

От Его Императорского Величества Геральда Освальда Арминда.

Леди Аривия Ноланд,

Имеем честь пригласить вас принять участие в Конкурсе зельеваров, который состоится с пятнадцатого по двадцатое ясеня.

Победителю будет дарована высокая честь занять должность придворного зельевара при дворе Его Величества.

Конкурс проводится впервые и в сжатые сроки в связи с предстоящим отбором невест для Его Высочества, наследного принца Риана Арминда.

Просим вас явиться без промедления. Отказ от участия не принимается.

Во славу Империи,

Геральд Освальд Арминд

У меня задрожали ладони. Я растерянно поблагодарила мальчишку-курьера и дождалась, пока он развернётся и скроется из виду, лишь потом сунула письмо в карман.

Конкурс — звучит неплохо. Если выиграю, вопрос с работой будет решён.

Но… слишком много «но».

Во-первых, придётся постоянно сталкиваться с принцем. А я его ненавижу, и для этого у меня есть все основания.

Во-вторых, буду видеть и Эйвара, который часто гостит в дядюшкином дворце.

И, наконец, сам конкурс… На место, которое долгие годы занимал мой отец.

Горечь подступает к горлу.

Но что толку в моих сомнениях, если у меня даже нет права отказаться?

Я поднимаю взгляд к голубому небу и ощущаю на языке горький вкус пепла.

Всё это больше похоже не на шанс, а на приговор.

Приглашение во дворец внёс смуту в мою и без того наполненную хаосом жизнь.

Пятнадцатое ясеня уже завтра.

Я заметалась по холлу раненым зверем, не зная, за что браться.

Синий букет, сидящий в углу, наблюдал за моими метаниями с интересом. Но мне сейчас было не до него.

— Я обязательно тебя накажу! — рявкнула я, собирая волосы в высокий хвост. — Не думай, что тебе удастся выйти сухим из воды.

Ловлю своё отражение в зеркале и мрачнею.

Зелёные глаза стали ещё ярче на фоне этой ярко-небесной шевелюры.

Боги, я теперь выгляжу, как актрисулька погорелого театра…

Набрав в лёгкие побольше воздуха, поклялась себе хотя бы сегодня не паниковать.