Книга Оставленная у алтаря, страница 145 – Ивина Кашмир

Риан остановился чуть поодаль, давая мне время.

Ветер шевелил траву, небо было серым и низким, и от этого место казалось ещё тише.

— Мне жаль, папа, — сказала я наконец. — Мне жаль, что тебя больше нет. Но я обещаю, что буду жить так, как ты хотел для меня. Выбирать себя, своё счастье, и не оглядываться назад.

Я постояла ещё немного, затем коснулась холодного камня и сделала шаг назад.

Папу не вернуть, но тяжесть, которая долго давила изнутри, наконец ослабла. Убийца отца нашёлся. Теперь я могла вздохнуть спокойно.

Риан подошёл ближе, и я взяла его за руку, а потом мы молча побрели к выходу.

Семь лет спустя:

Северную оранжерею кто-то затопил. Все растения утопают в воде. Во дворце хаос. Императрица взбешена. Император дрыхнет. А придворные ходят по стенке.

— Кто это сделал? — рычу я, уперев руки в бока.

Догадки есть, но... хочется, чтобы эти самые «догадки» вышли сами и признались.

В оранжерее толпа слуг, все хлопают глазами и непонимающе переглядываются.

Тряпки и вёдра стоят вдоль стены, а с ними и парочка старцев — бытовых магов, готовых разгрести последствия потопа. Но я медлю, жду, когда виновники выйдут и признаются.

Минута. Вторая.

Никто не выходит.

Тяжело вздыхаю и, засучив рукава, шагаю вглубь оранжереи, хлюпая ногами по воде.

Когда заворачиваю влево, туда, где растут ели, передо мной возникает пухлый мальчик лет пяти. А с ним ещё один. Первый мальчик темноволосый и с золотистыми глазами, а второй со светлой шевелюрой и зеленоглазый.

— Мамочка... — лепечет первый, виновато опуская глазки. — Это всё... близняшки.

У меня дёргается правый глаз.

— Неужели? — елейным голосом осведомляюсь.

— Да, — кивает второй мальчик. — Это действительно Иви и Сора натворили, а мы с Кассианом не при чём.

— Всё так, — подтверждает Кассиан, взмахнув иссиня-чёрной чёлкой. — Арден говорит правду.

— Хорошо, — я прищуриваюсь. — А где же тогда виновницы?

— Так они там, за деревом прячутся, — тут же радостно отвечает Арден и, подумав, добавляет, — с дедушкой.

— Вот как... — расправляю плечи и шагаю к дереву.

Ох уж этот Геральд. Отец Риана всех детей мне разбаловал. Скинул все дела на сына, а сам день и ночь с нашими детьми возиться. Но возиться одно, так он ещё и потакает всяким капризам и шалостям.

Геральд с Иви и Сорой прячутся за раскидистой елью. Точнее, пытаются. Потому что ель тонкая, Геральд широкий, а девочки громко хихикают.

— Дедушка, она нас уже нашла, — шепчет Иви, высовывая чёрную макушку из-за ствола.

В руках дочи уютно устроился Букетик. Мой любимый сорняк таскается с ними повсюду и принимает самое активное участие во всех шалостях.

— Тише ты, — шикает Геральд и неловко пригибается, отчего с веток сыплется вода прямо ему за ворот. — Мы ещё в засаде.

— Доброе утро, — хмуро говорю я, упирая руки в бока.

Геральд вздрагивает, выпрямляется и тут же изображает самоеневинное лицо из возможных.

— Ари, — начинает он мягко, — это не совсем то, что ты подумала.

— Правда? — приподнимаю бровь. — Потому что я думаю, что кто-то открыл аварийный магический клапан, перепутал его с фонтанным и решил посмотреть, что будет.

Иви и Сора переглядываются.

— Он был такой красивый, — виновато тянет Сора. — Розовенький. И ещё светился.

— И шипел, — добавляет Иви с воодушевлением. — Мы думали, это водяной дракончик.