Книга И пеплом стали звезды, страница 184 – Рина Сивая

Я видела, как менялись лица в зале. Сомнение уступало место чему-то другому. Не уверенности — пока нет. Но надежде, что существовал выход, который не заканчивался трибуналом или братской могилой в космосе.

— А если «Остион» откроет огонь раньше, чем мы совершим прыжок? — спросила женщина-капитан с левого фланга. Командир инженерной секции, судя по эмблеме.

— Тогда мы будем защищаться, — ответил Тай. — У нас есть преимущество: Элиас не может уничтожить «Нею» полностью. Ему нужны данные, которые мы везем. Это значит, что он будет целиться в двигатели и системы управления, а не в реактор.

— А мы?

Таймарин посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. Я понимала, что принятое решение ему не нравилось, но другого Корте позволить себе не мог.

— А мы будем целиться туда, куда нужно.

Если дойдет до боя, «Нея» не станет легкой добычей — вот что хотел сказать Тай. Значит, и потерь не избежать: это понимал не только он.

— Я должен знать сейчас, — Таймарин снова обвел взглядом зал, — кто готов выполнить этот приказ. Мой приказ, а не приказ генерала Элиаса. Я не буду заставлять никого идти против совести. Те, кто хочет остаться в стороне, могут покинуть корабль в эвакуационных капсулах. Никаких последствий для вас не будет — я беру это на себя.

Тишина.

Долгая, звенящая тишина.

А потом выступил Зориан Рэк.

— Эскадрилья пойдет в бой, полковник.

За ним — подполковник Веррен. Медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом:

— Десант в вашем распоряжении, командир.

Один за другим офицеры поднимались. Капитан инженерной секции. Молодой Нек. Старшие сержанты. Все.

Каждый.

Я стояла в своем углу, забытая всеми, и чувствовала, как меня переполняло гордостью. Не за себя. За мужчину, чьей женой мне посчастливилось стать.

Таймарин Корте построил не просто корабль. Он построил семью. И эта семья только что выбрала его — выбрала нас — а не человека, который носил генеральские погоны.

— Благодарю, — коротко произнес Тай. В его голосе не было пафоса, только глухая признательность. — По местам. Через восемь минут начинаем маневр.

Зал пришел в движение. Офицеры расходились, обмениваясь короткими фразами,сверяя данные на планшетах. Деловая суета — лучшее лекарство от страха.

Эш Мас задержался рядом со мной.

— Ну что, старший сержант, — тихо сказал он, — кажется, ты официально стала самой дорогой женщиной в этом секторе. Целый фрегат ради тебя пошел против флагмана.

Я хотела ответить что-то язвительное, но не успела.

— Она того стоит, — раздался голос Таймарина у меня за спиной.

Я обернулась. Он смотрел на меня так, как смотрел восемь лет назад, в ту ночь перед моим последним вылетом. С нежностью, которую прятал ото всех. С болью, которую носил в себе все это время.

— По местам, подполковник, — бросил он Эш Масу, не отводя от меня глаз. — У нас мало времени.

Эш козырнул и исчез за перегородкой.

Мы остались одни.

— Тай… — начала я, но он шагнул вперед и обнял меня. Крепко, почти до боли.

— Потом, — прошептал он мне в волосы. — Все потом. Сначала мы выберемся отсюда живыми.

Я кивнула, уткнувшись лицом в его грудь. Вдохнула запах, который помнила все эти годы.

Потом. Обязательно потом.

Если это «потом» вообще наступит.

Линнея Корте

— Так-так-так, — лицо генерала Элиаса на экране истребителя расплылось в самодовольной улыбке. — Какая встреча! Сама Линнея Трасс. Рад видеть вас живой и здоровой, старший сержант.