Книга Между драконом и честью, страница 25 – Мария Карела

Не сказав больше ни слова, Ариэль резко развернулась и зашагала обратно по дорожке, её серебристое платье мелькнуло среди почерневших деревьев и скрылось.

Наступила тишина. Лориэль шумно выдохнул.

— Литания… я… я не знаю, что сказать. Спасибо. Это было…

— Блестяще, — раздался новый голос с теплотой и нескрываемым восхищением.

Мы оба обернулись. На краю поляны стоял Крей, видимо, он подошёл во время разговора и наблюдал за всем, притаившись в тени. На его лице не было ни ухмылки, ни насмешки, только искреннее, неподдельное восхищение.

— Ты слышал? — спросила я, внезапно почувствовав неловкость.

— Всё, — кивнул Крей, подходя ближе. Он не сводил с меня взгляда. — От начала и до конца. Ты была… великолепна. Хладнокровна. Решительна. Ты поставила её на место, даже не повысив голоса. Это настоящее искусство. Я бы её ударил, — он хмыкнул.

Его слова, сказанные с такой открытой теплотой и уважением, обрушились на меня волной тепла, от которого перехватило дыхание. Я чувствовала, как жар поднимается к щекам, но на этот раз это было счастье. Чистое, яркое, пьянящее чувство, от которого ноги стали ватными, а в груди распустился целый сад тех самых цветов, которые я пыталась спасти.

Он восхищалсямной. Не титулом, не магией жизни, не связью с драконом. А тем, как я поступила.

Я не смогла сдержать улыбку, и увидела, как в ответ на его лице расцветает такая же, чуть озорная улыбка.

Лориэль, посмотрев на нас, тихо фыркнул.

— Ладно, я… пойду проверю те розы. Кажется, им стало лучше. Намного лучше, — он поспешно отвернулся и углубился в сад, оставив нас одних на солнечной полянке, посреди руин, которые уже не казались мне такими безнадёжными.

Крей сделал ещё шаг. Теперь мы стояли совсем близко.

— Знаешь, — сказал он тихо, — когда я первый раз увидел тебя, я подумал: «Бедняжка, забросили одну в чужое место». Потом я подумал: «Ей тяжело, но она не сдаётся». А теперь… теперь я думаю, что ты самая поразительная девушка, которую я когда-либо встречал.

Я не знала, что сказать ему в ответ, смущённая похвалой.

— Ладно, ты очень классная, но мне нужно работать, — он вдруг развернулся и сбежал, оставив меня растерянно смотреть ему вслед. Я что-то сделала не так?..

Прошло несколько дней после разговора на поляне. Каждый раз, встречая Крея в коридорах или за общим столом, я ловила на себе его взгляд — тёплый, восхищённый, обещающий что-то большее. Но он больше не подходил так близко. Не оставался со мной наедине, не брал за руку. Он был добр, учтив, но между нами словно опустилась невидимая стеклянная стена.

Вчера я, набравшись смелости, предложила ему вместе проверить, как приживаются исцелённые нами с Лориэлем розы у восточной стены. Он улыбнулся, но ответил: «Я бы с радостью, но меня мастер Мирс загрузил расчисткой подвалов. В другой раз обязательно».

«В другой раз» так и не наступало. Я чувствовала себя дурочкой, которая всё неправильно поняла. Может, его восхищение было просто дружеским? Может, он пожалел меня после истории с Кристофом? Моя новая уверенность снова дала трещину.

Именно в таком состоянии смятения я и забрела после ужина в пустынную галерею старого крыла, где висели портреты основателей академии. Я хотела побыть одной, подальше от взглядов и шума. И тогда услышала голоса из-за полуоткрытой двери в один из учебных кабинетов.