Книга Любовь и расчет, страница 101 – Ракель Арбетета

Вдруг прямо за ее спиной появилось отражение Кайдена. Она вздрогнула, когда он приблизился к ней на расстояние вытянутой руки. Несколько секунд он молча наблюдал за ней, огибая взглядом контуры ее тела, пока не остановил его на ее руке. Хоуп почувствовала, как у нее участился пульс.

– Ч-что случилось?

– Ничего. – Она услышала, как он перевел дыхание. – Теперь платье… Боже правый, сколько же здесь пуговиц?!

– Слишком много, – рассмеялась Хоуп.

Она услышала что-то похожее на ругательство, когда Кайден шагнул еще ближе. Она тут же почувствовала его пальцы, пробежавшие по ее спине от затылка до бедер.

– Они шьют такие платья, чтобы довести женихов до отчаяния? – пропыхтел Кайден.

«И чтобы отчаялись сами невесты».

Хоуп не могла перестать стучать каблуком по полу. С одной стороны, ей хотелось, чтобы эта ночь закончилась как можно скорее. С другой – она мечтала, чтобы эта ночь стала лишь первой из многих.

Ее муж облегченно вздохнул, потянувшись к последней пуговице. Ускоряя процесс, Хоуп спустила рукава и расстегнула платье, которое тут же упало на пол, образовав вокруг нее гору из шелка. Она попыталась выбраться из этой ловушки, сделав шаг в сторону, но случайно споткнулась, зацепившись протезом за кружево, и потеряла равновесие.

Она наверняка упала бы на ковер, если бы Кайден не успел поймать ее на лету. Хоуп нашла себя крепко зажатой в его объятиях, прижавшись щекой к его груди и тяжело дыша, практически повиснув в воздухе.

– Как бы тебе того ни хотелось, прошу, постарайся не сделать меня вдовцом в нашу первую ночь.

Он перешел на «ты». Мало того, в данную секунду он был близок к ней, как никогда раньше. Она ощущала его дыхание у себя на виске и крепкую хватку его рук на своей талии. В свою очередь, Хоуп инстинктивно схватилась за его плечи, чтобы сохранить равновесие.

Она уже в который раз почувствовала его физическое превосходство. Эта твердость тела, привыкшего к труду и далекого от праздной жизни джентльменов, которых она видела с детства. Не зная, что делать дальше, и не справляясь со своими нервами, Хоуп издала дрожащий смешок. За ним последовал другой, более громкий смех, который она тоже не смогла остановить.

– Тебя все это забавляет? – спросил он, нахмурившись.

– Нет, наоборот! – Она не переставала смеяться. – Я до смерти напугана!

– Напугана? Почему?

– Я начинаю думать, что некоторые аристократы все же правы на счет ваших умственных способностей, мистер Даггер, – ухмыльнулась она. – А как, по-вашему, должна себя чувствовать юная девушка в подобной ситуации?

Кайден ослабил хватку на ее теле и слегка отстранился.

– Я думал, что, возможно, это не первый твой раз. – Он посмотрел на нее с явным замешательством. – До меня доходили слухи о том, что…

Он замолчал.

– Что?

– Что ты могла быть с другим мужчиной.

Эти слова эхом отдавались в ее ушах. Хоуп тяжело сглотнула.

«С другим мужчиной? Он же не имеет в виду…»

Она мягко оттолкнулась от него, вставая на ноги.

– Что я что?

– В этом нет ничего такого…

– Ничего такого? – Она сердито оборвала его. – С кем это вы разговаривали? – Кайден открыл рот, чтобы что-то ответить, но девушка подняла правую руку, вновь его затыкая. – Лучше не отвечайте. Как вы можете верить чьим-то словам обо мне?

– Я просто рассматривал это как возможность, – ответил он с примирительным жестом. – Я знаю, что семья Лоури переживает не лучшие времена. И меньше всех на свете я склонен осуждать любой способ, который ты нашла подходящим, чтобы справиться с финансовыми проблемами. – Он понизил голос, в котором стали слышны ноты ярости. – Кроме того, я видел, как твоя семья относится к тебе. Я бы не удивился, если бы они подтолкнули тебя к чему-то подобному. Твоя мать – гадюка. А твой отец – настоящий…