Книга Любовь и расчет, страница 171 – Ракель Арбетета

Он сделал еще один шаг к ней. Запаниковав, Хоуп не могла пошевелиться, только ее нога бешено стучала об пол.

– Виконтесса была такой чувственной, несчастной леди… – продолжал Свитин. – Она постоянно говорила о вас. Наконец-то я понял почему. Причина не только в вашем портрете, но в вас самой. Это завораживает. Вы смотрите на весь мир словно испуганный олененок, а на самом деле в вас скрывается неслыханная стойкость. От этого охота становится только интереснее. А если вспомнить о вашей ноге… – Он улыбнулся, показав все свои зубы. – Милое дитя, позволь мне развлечь тебя так же, как я развлекал твою мать.

* * *

На протяжении всего рассказа Кайден стоял не шелохнувшись. Когда Алиса закончила, максимально сжато пересказав все, что произошло, фокусируясь на главных фактах, Эвелин дернула кузена за рукав. Но даже это, казалось, не повлияло на него. Он сохранял все тот же серьезный, почти застывший лик. Безжизненные голубые глаза были устремлены в одну точку вдалеке.

– Боже правый, – выдохнула Эвелин, – он сошел с ума!

– Я знаю, что все это должно быть очень тяжело для вас, мистер Даггер, – заскрежетала зубами Алиса. – Но вы должны пойти с нами. Перед уходом Хоуп сказала, что Маклеод отведет ее в картинную галерею Деннингов… Мы должны поторопиться, Свитин наверное уже там!

Она подавила восклицание, когда Кайден внезапно схватил ее за руку.

– Мистер Даггер! – Она нахмурилась. – Отпустите меня, на нас уже смотрят!

– Где она?

Алиса раздраженно фыркнула через нос.

– Я уже сказала вам: ваш дражайший друг затащил ее в галерею… Раз они до сих пор не вернулись, полагаю, он выполнил свою роль приманки и ловушка захлопнулась. А сейчас он, наверное, стоит и греет закрытую дверь, в то время как лорд Свитин… – Она ахнула. – Вы делаете мне больно!

Кайден мгновенно отпустил ее. Ярость на его лице сменилась судорожным замешательством.

– Эзра никогда бы так не поступил, – затараторил он. – Он бы никогда…

– Ну, похоже, уже поступил, – закончила Алиса. – Что думаете сейчас делать? Вы пойдете с нами?

– Конечно.

Без лишних слов он направился к дверям гостиной. Эвелин вскочила и поспешила за Алисой, которая, не теряя времени, подхватила юбку и побежала за Кайденом.

– Мне плевать, что вы ни в чем не виноваты, – шипела Алиса на ходу. – Потому что именно ваша неспособность показать Хоуп, что она вам не безразлична, привела ее к этому. И если с ней хоть что-нибудь случится, клянусь, я разрублю вас в щепки, как сухую ветвь.

– Не раньше, чем я его убью.

Алиса наморщила лоб от бесстрастного тона в его голосе. Он звучал совсем глухо, как будто был полностью ослеплен яростью. Она с удивлением поняла, что он говорит серьезно.

– Я же говорила тебе, – услышала она шепот Эвелин за спиной. – Он безумно влюблен в нее.

– Я знаю, – ворчливо кивнула Алиса. – Точно так же, как я считаю его лучшим мужчиной для Хоуп.

– Incroyable^[11]! – Эвелин ускорила шаг, чтобы догнать подругу. – Тогда почему ты так строга к нему?

– Потому что за неимением у Хоуп старшей сестры эту роль исполняю я, – прошипела она, ее щеки покраснели. – А в вопросах любви мистер Даггер, как и большинство мужчин, некомпетентен, если только не нацепить на него веревки.

В этот момент сам мистер Даггер свернул за угол и столкнулся с другим мужчиной, почти бегущим в противоположном направлении.