Книга Дуэль двух сердец, страница 129 – Ксения Холодова

– Тут мужчины гибнут. А вы… – Котов запнулся, опьянённый своей злостью. Сплюнул скопившуюся во рту слюну практически под ноги Клэр. – Вы девица! И с мужчинами тягаться вам не по силам. Ваш удел танцы, хозяйство да вышивание. Иной судьбы и быть не может. Не имеете вы права носить этот мундир! День, когда вы надели его, стал позором для всего полка. Это моё слово.

– Полно… остынь уже, Глеб, – вступился Малиновский, который всё это время о чём-то тихо говорил со Степаном Аркадьевичем. – Обвинения твои, конечно, имеют под собой основание. Да вот только не соглашусь с тобой касательно сил этой юной особы.

Выслушав от Котова все упрёки и унижения разного рода, Клэр уже была готова убежать прочь, чтобы никто не увидел её слёз, подступающих от глубокой досады. Но ноги словно вросли в землю. Они стояли твёрдо, и одно только это обстоятельство внушало уважение. Она не слышала своих мыслей. Лишь нескончаемые пересуды мужских голосов.

Малиновский обошёл Клэр. Оглядел худощавое тело с головы до ног своим пристальным хищным взглядом. Тело бросало то в жар, то в холод. Девушка дрожала, но каждый раз, когда чувство страха становилось просто невыносимым, она задерживала дыхание и до боли впивалась ногтями в кожу ладоней. Здесь никто с ней не собирался церемониться. Никаких правил хорошего тона, как во дворце императора Александра. Здесь армия. Суровая солдатская жизнь. И ждать чьей-то милости было глупо.

Клэр не проронила ни звука, несмотря на то что томительное молчание Петра Христофоровича было для неё хуже всякой пытки и с каждой секундой всё сильнее сводило с ума. Время тянулось, и на миг показалось, что судья так никогда и не объявит свой приговор.

– То, что мундир опозорила своим маскарадом – это непростительное бесстыдство. То, что бежишь от нашего государя – это страшное преступление! То, что лгала людям, которых сама же назвала своими друзьями, – это тяжкий грех. – Скованный усталостью голос отражался эхом в ушах, в голове, в груди, в животе, и казалось, что каждое сказанное слово выжигало метку позора на теле девушки. Клэр уже не думала о том, какой видели её друзья в этот миг – сама она ощущала себя римской прокажённой. – Но то, что она девица, – делает ей больше чести, чем если бы она была мужчиной. Думается мне, что от хорошей жизни барышни в армию не сбегают. Значит, причины тому были веские. На своём веку я видел многих вояк, которые вели себя недостойно, трусили, славились жестокостью и бесчеловечностью… Либо просто были не пригодны для службы в армии. – Кто-то у костра хихикнул, и лишь тогда Клэр очнулась. Лишь тогда неожиданно для себя поняла, к чему ведёт Малиновский. – О Константине Ефременко я же такого сказать не могу. Воин ты славный, с этим не поспоришь. Что до государя… Не стоит забывать, что все мы в первую очередь люди. Все под одним ходим. Государь, хоть и избран Богом, а всё же оным не является. И не думается мне, что твой поступок перед ним так тяжек. – Клэр отрицательно замотала головой, всё ещё не способная что-либо сказать.

– Пётр Христофорович! Неужели вы хотите позволить… – Не успел Котов возмутиться, как твёрдый голос Малиновского остановил его.

– Ты, Глеб Алексеевич, своё слово уже сказал. Полагаю, что судьбу этого юнкера должны решить мы все. Даю вам право голоса, господа! – обратился он к перешёптывающейся кучке лейб-гвардейцев, и те разом замолчали и построились в шеренгу точно по приказу. – Что скажете, соколики? Следует ли нам, принимая во внимание доблесть, отвагу и недюжинный талант этой юной особы, позволить ей и дальше нести службу в нашем полку?