Книга Она любила звезды, страница 117 – Галина Погорелова

Стоя в свите наместника у главных ворот Шаты, Ариса наблюдала за ликующей толпой. Все было торжественно, даже с большим размахом, чем два месяца назад, когда сам наместник уезжал осматривать провинцию.

Вокруг пестрило цветами. Красные и темно-зеленые флаги Ахмерата и Дашета на башнях, ровные ряды стражи вдоль дороги, отделяющие толпу от мостовой, облаченные в золотистые рясы сатариши, возглавляемые Верховным Саттхаром, и узнаваемые символы края: лепестки пустынной лилии, летающие в воздухе, мелодии, рождаемые духовыми инструментами, запахи пряностей и благовоний. А главное – общее настроение толпы. Город словно звучал в унисон, демонстрировал единение, подлинную радость.

Итог проделанной работы впечатлял. И не ее одну. Настроение советников – Кеймара и Саира, она считывала практически ежесекундно. Пусть те не понижали контроль, оставались напряженными, готовыми ко всему, Ариса подмечала в них и удовлетворение от результата их общих усилий, и гордость за своего господина.

Четвертый принц Империи рядом с ними не стоял. Заняв место во главе, он первым встречал уже подъезжающий кортеж брата. И сейчас, как никогда, выглядел величественно, позволив себе уместный по такому поводу наряд из светлых тканей. Верхом на сером жеребце, с гордо вскинутой головой, он неизменно притягивал взгляды.

Она и сама смотрела на него. Отпустив анализ в фоновый режим, не боялась быть пойманной за таким откровенным интересом – улыбалась, тоже испытывала гордость. Если раньше, прибыв в провинцию пять месяцев назад, новый наместник Ахмерата лишь формально мог считать себя главным, то теперь он действительно стал таковым – правителем этого края...

Кортеж наследного принца медленно приближалсяк нему, возглавляемый Хэйданом лично. Будущий император также сидел в седле: одной рукой неспешно приветствовал народ, второй направлял своего гнедого.

Ариса узнала его сразу.

Хэйдан был похож на Иссая. Та же порода, те же черты с разницей в пятнадцать лет. Высокий, но с более мускулистой фигурой, с иного рода закалкой и внимательным взглядом серо-голубых глаз. Ей хватило короткого анализа, чтобы понять: перед ней человек, доведший свои качества до совершенства – прирожденный стратег и политик.

Предложенную ему роль радушного правителя Хэйдан играл безупречно. Ничем не выдав ни усталости от многодневного переезда, ни других эмоций, он демонстрировал перед подданными собранность – правильно дозировал жесты: кивал, поднимал руку, улыбался ровно настолько, насколько требовал момент.

Встреча, как и прозвучавшие с обеих сторон приветствия, носила официальный тон, смягченный неформальным объятием, уместным лишь между братьями. И их совместное шествие через весь город ко второму кольцу, занявшее около часа, тоже удалось на славу: прошло без запинки. Оба правителя до последнего держали лицо. Даже оказавшись за стенами дворца, еще какое-то время не выходили из образа.

Можно было бы подумать, что это радушие не сойдет с них до вечера. Но Ариса предугадала другое. Стоило последней карете въехать во внутренний двор, а воротам закрыться, как улыбки исчезли.

Наследный принц изменился. Под маской проявился уставший человек – все еще собранный, сосредоточенный, но теперь более живой.

— А я надеялся на тихую встречу, – проворчал он вполне по-доброму.