Онлайн книга «Проклятие Оффорд-холла»
|
Несчастный случай с горничной многие годы был ее, тогда еще Энни Вуд, страшнейшим ночным кошмаром. Как и ужас в глазах милой Агнесс, ставшей невольной свидетельницей ее отвратительного и непоправимого поступка. Ежедневно мисс Энни с того вечера воспитывала себя, учась уважать и ценить тех, кто работает на ее семью; эту же важную истину она прививала своим детям и распространяла среди знакомых – ценность и значимость жизни любого человека. Тогда, на горной дороге, бредущая в тумане, она впервые снова заговорила об этом с Агнесс – и милая подруга простила ее, завершив скитания их обеих; свои, к сожалению, навечно. Стараясь найти подтверждение своей теории, миссис Энни Бессант провела настоящее расследование. Она посетила полицейское управление, прибегла к помощи сэра Абрахама Барлоу, чтобы он разузнал о женщинах-врачах и рассказал ей о лорде Уильяме Хаттоне; подкупила всех мальчишек Каддингтона, чтобы они тайком обыскали Грейстоун-Лодж. Писательница открыла шкатулку и нашла нужный лист: «Сентябрь, 29 1863 Руки мои перестали дрожать всякий раз, когда я берусь за перо. Сегодня я осмелела настолько, что открыла записную книжку Дж. Фламел и обнаружила, что это в своем роде дневник. Многие записи связаны с пациентами, покупкой лекарств, поездками, но одна из них меня встревожила. Мисс Фламел пыталась вывести чернила из страницы, но мне удалось восстановить строки. Теперь я должна написать моему доброму другу А., чтобы разузнать подробности». Следующая запись датировалась уже октябрем – Энни помнила, что она ждала, выглядывая нарочного, как заточенная в башне принцесса – своего принца. «Октябрь, 11 1863 Дни тянулись невероятно долго. Стало невозможно холодно; я больше времени провожу в кабинете – здесь самый большой камин. Получила известие от А.: случай, описанный мисс Дж. Фламел, подтвердился! Некая женщина-врач отдала приказ закончить мучения семерых тяжелораненых пациентов в отсутствие повозки с медикаментами. Обоз задержался из-за неожиданной атаки, но пришел днем или двумя позже. Конечно, он пригодился другим раненым, которые поступали еще до конца войны, но это страшное решение должно было мучить мисс Фламел всю ее жизнь. Как она смогла не бросить медицину и продолжить жить после этого, поддерживая идеальную репутацию? Я напугана и одновременно восхищена этой женщиной!» Жизнь и карьера мисс Виктории Олдрэд казались примером для подражания – или никому не удалось запечатлеть темные стороны личности ассистентки врача. Вспоминая об этой девушке, миссис Бессант склонялась к тому, что мисс Виктория, как и Агнесс, стала случайной жертвой, из-за неудачного стечения обстоятельств оказавшейся в Оффорде. Каждая из девушек лишь сопровождала тех, чья совесть была нечиста. О служанке леди Макабр, однако же, Энни была противоположного мнения: что бы ни совершила ее госпожа, африканка, исполнительница злой воли леди медиума, была виновна не меньше – и никто бы не убедил писательницу в обратном. Следующий лист был связан с суперинтендантом, и к нему прилагались запросы в полицейское управление, которые были отклонены, банковские выписки и послание от А. Барлоу. «Декабрь, 27 1863 Документы мне удалось прочитать, но ответ пришел из неожиданного источника: ежемесячные отчисления семье Фергюса Келли, которые вносились анонимно. Влияние моего доброго друга А. помогло, и я узнала, что настоящим жертвователем был Джеймс Уоррэн. За год до первого взноса тогда еще старший инспектор Уоррэн ошибочно обвинил отца семейства в страшных убийствах, и того приговорили к повешению. Позже был пойман настоящий убийца, некто Янс Юстигс, а обвинения с мистера Келли были посмертно сняты. Семье удавалось выживать все это время за счет денег, выплачиваемых сэром Уоррэном. |