Книга Тайна графа Одерли, страница 71 – Альда Дио

Свист.

Тоненький, загробный свист залился в кабинет из пустующего коридора. Дыхание мое оборвалось. Негнущимися пальцами я закутала портрет в ткань и с третьей попытки протолкнула его на законное место.

Кидаться наружу или остаться? Где принять поражение?

Взгляд искал место для укрытия. Я резко выдохнула на свечу, погрузившись в кромешную темноту, – единственное решение, что удалось принять в ворохе бессвязных мыслей. Лучше быть пойманной снаружи.

Кидаясь в темный коридор, подгоняемая нарастающим шарканьем чужих шагов, я думала лишь о том, что сама по себе босая.

Куда? Направо, налево? Откуда звук?!

Не знала. Зато мигом поняла несчастную Лору, которая в ночи через лес бросилась. Я кинулась к чердаку в надежде обогнуть случайного странника, но свист становился громче. Из холодящего мрака Дарктон-Холла затеплилось тусклое свечение. Кто-то шел прямо мне навстречу. Шаги звучали уже где-то в висках, а свет подкрадывался к пальцам ног.

Нет… Нет, нет, нет!

Не отдавая себе отчета, кинулась к окну и едва успела скрыться за шелковой гардиной, когда незнакомец ступил на место, где я стояла мгновение назад. Страх холодил затылок. Почти не дыша, я приказала себе не шевелиться.

Шаг. Еще. Несколько… много. К кабинету приближалось несколько человек, и свист… Тихая мелодия лилась в такт их нестройному маршу.

Совсем близко.

Уже здесь.

Прямо передо мной.

Свист прекратился.

Люди остановились.

Я услышала, как воздух рассекается чьим-то легким движением, прежде чем гардина резко отдернулась и в меня врезалась пара знакомых глаз.

– Тони! – вздох облегчения, окрашенный его именем, едва покинул губы, как я сразу же схватилась за сердце.

– Джесс? Что ты здесь делаешь?!

– Это ты что здесь делаешь?! – Голос прошуршал ядовитым шепотом. – Чуть прямо здесь от ужаса и не окочурилась из-за тебя! Зачем так пугаешь?!

– Я ж того, не хотел! Уж светает скоро, топить пора. Только прежде еще дельце надо завершить… – Он слегка кивнул, открывая взгляду несколько высоких фигур.

Трое.

Облаченные в черное, головы их покрывали простые шляпы, а лица скрывались за высокими воротами таких же черных рубашек. Единственную свечу держал Тони, а потому я едва улавливала, где заканчивался один мужчина и начинался другой.

Вот они. Люди Жестокого Графа Одерли. Убийцы. Убийцы, которые мне так нужны.

– Так а ты чего… Этого… Помочь тебе, может?

– Нет, все в порядке. Я темноты боюсь до жути, а как вас услышала, вообразила невесть что и спряталась без раздумий.

Мужчины так охотно верят в женскую слабость, что не использовать это несносное убеждение – грешно.

– А, понял… Ну, это… Раз боишься, чего в ночи шастать удумала? Да и слыхал от девок, что больна была, так? Тебе, может, того, в постель вернуться?

– За водой вставала. Кончилась. – Я напряженно смотрела на три недвижимые фигуры, судорожно перебирая варианты разговора, которые приблизят меня к ним.

Фортуна, какой же неудачный момент! Не так я представляла нашу встречу. Без Тони, при свете дня, да и в одежде… Что делать?!

Один из мужчин громко прочистил горло, привлекая к себе внимание. Тони, обернувшись, закивал и засуетился.

– Ах, верно… Ну, нам, пожалуй, пора. Ты побереги силы, ступай обратно в постель. И, Джесс… – Он наклонился ко мне чуть ближе, обдавая запахом дерева и копоти. – Ни слова о том, кого видела. И рта не разевай – ни за себя, ни за меня. Хорошо?